Le Twin Cam (1968) — le moteur Lotus-Ford qui annonce la lignée sportive

Un bloc emprunté à la Lotus Elan

Dès février 1968, quelques semaines seulement après le lancement de la gamme de base, Ford installe dans une Escort spécialement préparée le moteur qui équipe alors la Cortina Lotus : un quatre cylindres à double arbre à cames en tête et huit soupapes, à la culasse dessinée par Lotus, monté sur un bloc non-crossflow réalésé à 1 558 cm³ — une cylindrée supérieure à celle d'origine, obtenue en réutilisant un bloc au diamètre de cylindre agrandi. Ce même dessin de culasse avait à l'origine été développé pour la Lotus Elan, la petite sportive routière de la marque de Colin Chapman, avant d'être repris par Ford pour ses propres modèles de performance.

Une fiche technique taillée pour la compétition

Dans l'Escort, ce moteur délivre environ 105 ch à 5 500 tr/min et 140 Nm de couple, pour une vitesse de pointe annoncée de 115 mph — des chiffres qui en font, de loin, l'Escort la plus rapide de sa génération à son lancement. Conscient du surcroît de performance à encaisser, Ford équipe la Twin Cam de série de freins à disque à l'avant assistés, là où le reste de la gamme se contente de tambours, ainsi que d'ailes avant élargies abritant des roues en acier plus larges — une silhouette caractéristique qui deviendra la signature visuelle de toute la lignée sportive à venir.

Le premier titre en circuit, dès 1968

Construite à l'origine à l'usine de Halewood aux côtés de la gamme de grande diffusion, la Twin Cam se distingue immédiatement en compétition circuit : engagée par l'écurie Alan Mann Racing dans le championnat britannique des voitures de tourisme (British Saloon Car Championship) en 1968 et 1969, une version poussée à l'extrême — dotée du moteur de Formule 2 Ford FVA seize soupapes, développant plus de 200 ch — permet au pilote australien Frank Gardner de remporter le championnat 1968 dès la première saison d'engagement, une victoire acquise sans grande difficulté selon Wikipédia.

Le chaînon manquant avant le Cosworth BDA

La production de la Twin Cam décline progressivement à mesure que débute, en 1970, celle de sa remplaçante directe, la RS1600 à moteur Cosworth BDA (voir Le Cosworth BDA — un bloc de série sous une culasse seize soupapes, déjà la méthode du futur YB) — un moteur qui reprend d'ailleurs, sur un bloc crossflow cette fois, la même philosophie de culasse multisoupapes à double arbre à cames greffée sur un bloc de série. La Twin Cam n'en demeure pas moins, aujourd'hui, l'une des Escort de collection les plus recherchées, à égalité de prestige avec la RS1600 dans l'esprit des collectionneurs (voir Un marché de collection où l'exemplaire authentique se paie très cher, et la réplique reste courante).

Voir aussi

• Le moteur Kent « crossflow » — la mécanique simple qui porte toute la gamme de base
• Le Cosworth BDA — un bloc de série sous une culasse seize soupapes, déjà la méthode du futur YB
• L'Escort en circuit — du titre de Gardner en 1968 au titre ETCC de Zakspeed en 1974