La RS2000 (1973) — la performance rendue accessible, sans les caprices du BDA

Un choix assumé de simplicité face à un BDA jugé exigeant

Wikipédia résume en une formule la place de la RS2000 dans la gamme : Ford la conçoit comme alternative au BDA de la RS1600, un moteur certes très performant mais décrit comme « quelque peu capricieux » à l'usage courant — un tempérament de compétition qui rebute une partie de la clientèle en quête d'une voiture rapide mais facile à vivre au quotidien. Boreham Motorworks confirme cette lecture : après le succès de la Mexico auprès des amateurs britanniques, une demande émerge pour un produit RS routier davantage tourné vers la motorisation que vers la seule image, sans les contraintes d'un moteur de compétition pur.

Le moteur Pinto, déjà éprouvé sur la Cortina

Lancée en juillet 1973, la RS2000 reçoit à cette fin le moteur Pinto à simple arbre à cames en tête de 1 993 cm³, déjà utilisé sur la Cortina — un choix qui simplifie l'entretien courant par rapport au BDA à double arbre à cames tout en conservant un excellent niveau de performance : environ 100 ch, un 0 à 60 mph en 9 secondes et une pointe à 108 mph selon les propres chiffres du constructeur, cités par Hagerty UK. Boreham Motorworks va jusqu'à présenter la RS2000 comme « le produit RS le plus populaire à ce jour » lors de son lancement, un jugement cohérent avec les chiffres de production nettement supérieurs à ceux de la RS1600 (environ 5 300 exemplaires pour la seule Mk1, dont environ les trois quarts vendus au Royaume-Uni selon Hagerty UK).

Une double vocation, route et compétition

Loin de se cantonner à un rôle de simple GT routière, la RS2000 dispute également sa propre carrière rallye et circuit, avec des résultats significatifs quoique moins retentissants que ceux de la RS1600 puis de la RS1800 en championnat du monde. Pour ses clients les plus orientés compétition, Ford propose en option un « Rally Lighting Pack » (gros projecteurs longue portée à l'avant) et un « Race Pack » complet comprenant arceau de sécurité, amortisseurs Bilstein, réservoir de récupération d'huile, cloison pare-feu ignifugée, coupe-circuit de batterie et harnais de sécurité pour les sièges avant — un catalogue d'options qui permet de transformer une RS2000 de série en voiture de compétition prête à courir sans passer par un préparateur extérieur.

Une préfiguration assumée de la future « hot hatch »

Selon Wikipédia, la RS2000 anticipe, avant l'heure, la formule qui s'imposera dans toute l'industrie automobile à partir de la fin des années 1970 : une voiture compacte, abordable, à l'apparence discrète mais dotée d'une motorisation nettement supérieure à la moyenne de sa catégorie — la même recette, en somme, que la future génération de « hot hatch » à traction avant (Volkswagen Golf GTI, puis Escort XR3 elle-même sur la génération suivante). La RS2000 occupe ainsi une place particulière dans l'histoire de l'automobile populaire britannique, à mi-chemin entre la pure voiture de compétition homologuée et la sportive de grande diffusion.

Voir aussi

• Le Pinto de la RS2000 et l'évolution BDE/BDG de la RS1800 — deux réponses distinctes à un même besoin
• La RS1600 (1970) — la première Escort pensée dès l'origine pour l'homologation
• L'identité visuelle des versions sportives — des ailes du Twin Cam au nez « droop-snoot » de la Mk2