La Fiesta RS WRC (2011-2012) — premier retour d'usine au sommet du rallye mondial depuis la Focus

Une réponse au changement de réglementation de 2011

Avec l'entrée en vigueur d'un nouveau règlement World Rally Car en 2011, M-Sport développe la Fiesta RS WRC à partir de la base S2000 déjà éprouvée (voir De la S2000 à la Rally2 — la lignée des Fiesta client M-Sport, best-seller discret du rallye mondial) — la première voiture de rallye mondiale de la marque directement dérivée de la Fiesta, dans la continuité des précédentes World Rally Cars Ford bâties sur base Focus. La voiture engrange six victoires en manches du championnat du monde sur ses deux premières saisons pleines, réparties entre trois pilotes : le Finlandais Jari-Matti Latvala, le Finlandais Mikko Hirvonen et le Norvégien Mads Østberg.

Un déclin sportif directement lié au retrait du soutien constructeur

À partir de la saison 2013, M-Sport perd l'essentiel de son soutien commercial de constructeur, sans que la voiture n'en soit fondamentalement changée sur le plan technique — une situation qui illustre, une fois de plus dans l'histoire du sport automobile de Ford, combien la performance sportive d'un modèle de compétition reste indissociable du niveau d'investissement industriel qui l'accompagne plutôt que de ses seules qualités intrinsèques. La Fiesta RS WRC ne remporte plus aucune victoire après cette bascule, la structure M-Sport évoluant alors vers un statut plus proche de celui d'une écurie privée que d'une équipe officielle pleinement soutenue. Le Belge Thierry Neuville, alors pilote junior de l'équipe M-Sport, termine néanmoins vice-champion du monde 2013 au volant de cette même Fiesta RS WRC — une performance individuelle remarquable dans un contexte structurel pourtant moins favorable.

Une popularité durable auprès des équipages privés

Au-delà de son palmarès officiel, la Fiesta RS WRC acquiert, selon Wikipédia, une réputation durable de voiture très appréciée des équipages privés, pour sa maniabilité, son tarif d'acquisition raisonnable et sa bonne disponibilité sur le marché de l'occasion — une réputation qui se prolonge bien après son remplacement par la génération suivante en 2017 (voir La Fiesta WRC (2017-2021) — deux titres mondiaux consécutifs pour Sébastien Ogier, en écurie privée), de nombreux exemplaires continuant de courir en rallye national ou régional des années après leur retrait du plus haut niveau.

Voir aussi

• De la S2000 à la Rally2 — la lignée des Fiesta client M-Sport, best-seller discret du rallye mondial
• La Fiesta WRC (2017-2021) — deux titres mondiaux consécutifs pour Sébastien Ogier, en écurie privée
• Groupe A, Super 1600 et championnats maison — la Fiesta en compétition nationale des années 1980 à 2000