1979-1981 — du rallye de Monte-Carlo à la XR2, premier chapitre sportif de série

Deux Fiesta au Monte-Carlo 1979, avant même l'existence d'une version sportive de série

Avant qu'une seule Fiesta sportive de série n'existe au catalogue, deux exemplaires très largement modifiés sont engagés au rallye Monte-Carlo 1979 : une voiture britannique pilotée par Roger Clark (épaulé par le copilote Jim Porter), et une voiture allemande pilotée par Ari Vatanen (épaulé par David Richards, futur fondateur de Prodrive). Les deux véhicules reçoivent un différentiel à glissement limité, alors technologie de pointe, et sont propulsés par des versions préparées du moteur Kent « Crossflow » 1 600 cm³ — précisément le bloc qui équipera, deux ans plus tard, la XR2 de série. Les homologations sportives se succèdent sur cette même base mécanique : Groupe 1 pour les cylindrées 1 000 et 1 100 cm³ dès 1977, extension au 1 300 cm³ en 1978, au 1 600 cm³ en 1979, puis Groupe 2 pour le 1 600 cm³ toujours en 1979 — la configuration précise utilisée au Monte-Carlo.

⚠️ Un classement final qui diverge selon la source consultée : Wikipédia en anglais indique que la voiture allemande de Vatanen « a atteint la 9ᵉ place au général », un résultat jugé encourageant qui aurait directement stimulé la demande pour des Fiesta plus sportives, sans préciser le classement de la voiture de Clark. Wikipédia en français, de façon plus précise mais non recoupée avec la première source, situe Vatanen/Richards 10ᵉ et Clark/Porter 13ᵉ au classement général. Les deux sources s'accordent en tout cas sur la tenue solide des deux équipages dans des conditions de neige et de glace difficiles cette année-là, et sur le fait que ce résultat a nourri la décision de développer une version sportive de série.

La XR2, lancée en 1981 sur la Mk1

La XR2 est lancée en 1981 comme toute première déclinaison sportive de série de la Fiesta, avec un moteur Kent « Crossflow » 1,6 L de 84 ch (Wikipédia en français) ou 83 ch (autre décompte) alimenté par un carburateur double corps Weber, pour une vitesse de pointe de 170 km/h (105 mph). Elle se distingue visuellement par des phares ronds (en lieu et place des phares carrés du reste de la gamme Mk1), des ailes élargies, un becquet arrière, des sièges sport, un compte-tours et des jantes en alliage de 13 pouces, ainsi qu'une sérigraphie « XR2 » sur les flancs — un habillage directement hérité de la Supersport de 1980, qui avait servi de test de marché avant son lancement (voir Fiesta Mk1 (1976-1983) — la gamme de lancement, du modèle Base à la Supersport). Deux exemplaires cabriolet strictement confidentiels sont réalisés par le carrossier britannique Crayford en 1983, à seulement sept unités — la plus rare des déclinaisons de la génération. La version est homologuée en Groupe A dès 1982 pour la compétition client, puis à nouveau en 1985 pour sa déclinaison Mk2.

Une deuxième XR2 plus véloce encore sur la Mk2

La XR2 de la Fiesta Mk2, introduite en 1984, gagne 12 ch par rapport à sa devancière en adoptant le tout nouveau moteur CVH 1,6 L (le même bloc que celui de l'Escort XR3 contemporaine) en lieu et place de l'ancien Crossflow, associé à une carrosserie élargie par un kit spécifique et un becquet assorti. Ford choisit délibérément de ne jamais développer de version suralimentée d'usine sur cette même base, afin de préserver la position commerciale de l'Escort XR3 — un choix de gamme qui laissera un vide comblé seulement six ans plus tard par la RS Turbo de la génération suivante (voir La RS Turbo (1990-1992) — la toute première Fiesta à porter l'écusson RS, née d'une critique de presse).

Voir aussi

• Fiesta Mk1 (1976-1983) — la gamme de lancement, du modèle Base à la Supersport
• Le moteur Valencia — un bloc raccourci spécialement pour tenir en position transversale
• La RS Turbo (1990-1992) — la toute première Fiesta à porter l'écusson RS, née d'une critique de presse
• Groupe A, Super 1600 et championnats maison — la Fiesta en compétition nationale des années 1980 à 2000