La genèse du projet Galaxy : un accord industriel entre deux rivaux directs (1991)

Un accord signé en juillet 1991 entre deux concurrents frontaux

L'accord fondateur du projet qui donnera naissance à la Ford Galaxy est signé en juillet 1991 entre le groupe Ford et le groupe Volkswagen — deux constructeurs généralistes européens qui se font par ailleurs directement concurrence sur la quasi-totalité de leurs segments de marché respectifs. Cette collaboration, inhabituelle pour son ampleur entre deux marques rivales de ce calibre, porte sur un segment alors naissant en Europe et jugé trop coûteux à développer seul par chacun des deux partenaires : celui des grands monospaces familiaux, popularisé quelques années plus tôt par le Renault Espace (voir L'essor commercial (1986-1990) et l'invention du segment monospace en Europe côté Renault pour la genèse de ce segment en Europe).

Une coentreprise à parts égales (50/50)

L'accord prend la forme d'une coentreprise détenue à parts égales (50/50) entre les deux groupes, destinée à concevoir, produire et commercialiser simultanément trois véhicules quasiment identiques sous trois badges différents : un badge Ford (le futur Galaxy), un badge Volkswagen (le futur Sharan) et un badge SEAT — cette dernière marque appartenant déjà au groupe Volkswagen, ce qui en fait de facto le deuxième partenaire industriel du projet plutôt qu'un troisième acteur indépendant. Voir AutoEuropa : l'usine de Palmela (Portugal), plus gros investissement industriel étranger du pays pour le site de production dédié à cette coentreprise.

Une logique de partage des coûts sur un segment de niche

La motivation centrale de cet accord, documentée de façon cohérente par les sources consultées, est purement financière : le développement d'une plateforme entièrement nouvelle pour un grand monospace représentait un investissement jugé disproportionné pour les volumes de vente alors anticipés sur ce segment encore émergent en Europe, en particulier pour des constructeurs généralistes ne disposant pas des économies d'échelle d'un grand groupe déjà positionné sur ce type de carrosserie. Voir Deux rivaux directs sous un même toit : ce que le cas Galaxy dit des coentreprises automobiles pour une mise en perspective de ce choix au regard des pratiques industrielles de l'époque.

Voir aussi

• AutoEuropa : l'usine de Palmela (Portugal), plus gros investissement industriel étranger du pays
• Deux rivaux directs sous un même toit : ce que le cas Galaxy dit des coentreprises automobiles
• La plateforme Volkswagen Group B-VX62 : la base technique commune aux trois cousins