D'où vient le nom Puma ? Bobcat, Lynx, et un félin sans queue coupée

Un nom de code félin déjà utilisé vingt ans plus tôt

Le choix du nom « Puma » pour le coupé lancé en 1997 s'inscrit dans une tradition Ford déjà ancienne de noms de code félins pour les petites voitures européennes. Le tout premier programme à l'origine de la Fiesta, lancé en 1976, portait en effet le nom de code « Bobcat » (le chat sauvage nord-américain, plus couramment appelé lynx roux) — un nom jugé rétrospectivement trop américain pour des oreilles européennes, et resté cantonné à un usage interne. Son équivalent « Ancien Monde » envisagé à l'époque était « Lynx », un nom qui n'aurait finalement pas pu être exploité commercialement, vraisemblablement pour des raisons de droits d'usage déjà détenus par un tiers.

Pourquoi un « Puma » plutôt qu'un « Lynx »

Vingt ans plus tard, lorsque Ford Europe cherche un nom pour son coupé dérivé de la Fiesta Mk4 (voir Genèse du coupé (1993-1997) — quand Claude Lobo convainc Jac Nasser de doter la Fiesta d'un dérivé sportif), la filiation avec ce premier nom de code refait surface : le Puma est un félin plus grand que le bobcat/lynx, et surtout — trait d'esprit relevé par la presse spécialisée britannique — un félin qui n'a pas, contrairement au bobcat, la queue naturellement courte. Le nom finalement retenu bénéficie en outre d'un début de notoriété interne, le concept-car « Lynx » de Ghia ayant déjà circulé en interne avant d'être présenté publiquement au Salon de Genève 1996 comme préfiguration du coupé à venir (voir Le moodboard du Puma — treize ans de concepts Ghia, de la Barchetta de 1983 au concept Lynx de 1996).

Un nom presque utilisé une première fois dès les années 1970

Une note de bas de page méconnue de l'histoire Ford mérite d'être signalée : selon le Ford RS Owners Club, la Ford Escort RS2000 des années 1970 (première génération Escort à propulsion, non couverte en détail par ce corpus) devait initialement s'appeler « Puma » avant que Ford ne retienne finalement la désignation RS2000. Le nom Puma avait donc déjà été envisagé, puis écarté, plus de vingt ans avant sa première utilisation commerciale effective en 1997 — un premier indice que ce nom de félin circulait de longue date dans les cartons du constructeur avant de trouver sa voiture.

Un nom qui ne s'arrêtera pas au coupé de 1997

Le nom Puma est utilisé par Ford une seconde fois vingt-deux ans plus tard, en 2019, pour un crossover compact sans aucune parenté technique avec le coupé (voir Un nom, deux voitures : dix-sept ans de sommeil entre le coupé et le crossover). Il désigne également, depuis les années 1990, une famille de moteurs Diesel Duratorq (2,0, 2,2 et 2,4 litres) commercialisée sous l'appellation « Puma » — un troisième usage du nom, purement technique, sans lien avec les deux véhicules eux-mêmes. Enfin, un tout autre acteur porte ce même nom depuis les années 1960 : le constructeur automobile brésilien Puma, dont les droits d'usage du nom pour l'Europe ont été rachetés par Ford en 1995, deux ans avant le lancement du coupé (voir Quand Ford rachète le nom Puma — un partage de marque resté circonscrit à l'Europe (1995) dans le dossier puma-gt/ de ce corpus).

Voir aussi

• Genèse du coupé (1993-1997) — quand Claude Lobo convainc Jac Nasser de doter la Fiesta d'un dérivé sportif
• Le moodboard du Puma — treize ans de concepts Ghia, de la Barchetta de 1983 au concept Lynx de 1996
• Un nom, deux voitures : dix-sept ans de sommeil entre le coupé et le crossover
• Quand Ford rachète le nom Puma — un partage de marque resté circonscrit à l'Europe (1995) (dossier puma-gt/)