Des Moskvitch 402 à 408 — la décennie qui fait de Moskvitch un exportateur à succès

Une gamme renouvelée en pleine déstalinisation

En 1956, l'usine MZMA lance la Moskvitch-402, un modèle entièrement nouveau qui rompt avec la lignée directement héritée de l'Opel Kadett (voir Moskvitch-400 — l'origine du nom et la véritable histoire de la « copie » de l'Opel Kadett). Cette base est ensuite affinée par deux restylages successifs, les Moskvitch-403 et Moskvitch-407, avant l'arrivée d'une gamme entièrement nouvelle, la Moskvitch-408, en 1964.

Le tournant à l'export : la Moskvitch-407, premier succès soviétique à l'Ouest

C'est avec la Moskvitch-407, à la fin des années 1950, que l'usine moscovite connaît un regain d'intérêt marqué sur les marchés étrangers, prolongé par le modèle 403 : les voitures destinées à l'exportation reçoivent alors une finition intérieure sensiblement plus soignée que les versions vendues sur le marché intérieur, sans modification structurelle majeure. Selon la synthèse qu'en fait l'historiographie anglophone de la marque, la Moskvitch-407 est le premier modèle automobile soviétique à connaître un réel succès commercial en Occident : jusqu'à la moitié de sa production totale part alors à l'exportation pendant plusieurs années, principalement vers les pays du bloc de l'Est mais aussi vers la Norvège, la Finlande et la France. Cette dynamique se prolonge avec la 408 : en 1968, 55 % de la production totale de Moskvitch part à l'export — une proportion considérable pour un constructeur d'un pays alors largement fermé aux échanges commerciaux avec l'Ouest (voir Moskvitch à l'export — l'« Elite » finlandaise, les pick-up britanniques et un coupé polonais artisanal pour le détail des marchés concernés).

La Moskvitch-408, première conduite à droite de la marque

Lancée en 1964, la Moskvitch-408 marque une rupture stylistique et commerciale importante : c'est le tout premier modèle MZMA proposé en conduite à droite, ouvrant la voie à des marchés jusque-là inaccessibles comme le Royaume-Uni. Une version à quatre phares est fabriquée spécifiquement pour l'exportation, bien que des exemplaires en aient également circulé en URSS, de même que des versions à deux phares ont été exportées — signe que la segmentation entre marché intérieur et marché export, bien réelle sur le plan de la finition, restait poreuse sur le plan strictement technique. Une partie des 408 (et, plus tard, des 412) reçoit également des chromes supplémentaires pour les marchés occidentaux.

Un jalon industriel : le millionième exemplaire

Le 18 mai 1967, l'usine AZLK (encore appelée MZMA à cette date précise) célèbre la sortie de son millionième véhicule toutes générations confondues depuis 1946 — un jalon qui intervient la même année que le lancement du modèle appelé à devenir le plus emblématique de la marque, la Moskvitch-412 (voir Moskvitch-412 (1967) — le modèle le plus emblématique de la marque et sa relation ambiguë avec la 408).

Voir aussi

• Moskvitch-400 — l'origine du nom et la véritable histoire de la « copie » de l'Opel Kadett
• Moskvitch-412 (1967) — le modèle le plus emblématique de la marque et sa relation ambiguë avec la 408
• KIM, MZMA, AZLK — les trois noms d'une seule usine moscovite
• Moskvitch à l'export — l'« Elite » finlandaise, les pick-up britanniques et un coupé polonais artisanal