Deux annonces publiques : le pari du 12 février 1971 et le dévoilement du 11 octobre 1972

Un pari calculé de Soichiro Honda, avant même l'aboutissement complet de la recherche

Dès que les premiers résultats sur le moteur N600 modifié laissent entrevoir une possibilité réelle de respecter les futures normes américaines de 1975, Soichiro Honda décide de rendre l'information publique — alors même que la recherche est loin d'être achevée et que le dépôt de brevet est encore en cours. Le nom « CVCC » (voir Comment fonctionne le CVCC : la préchambre qui domptait la combustion pauvre) est choisi précisément pour ne rien révéler de la structure technique du moteur avant la protection par brevet. Le 12 février 1971, à la Federation of Economic Organizations Hall d'Otemachi (Tokyo), Honda déclare : « Nous avons désormais la perspective de développer un moteur à pistons (CVCC) qui respecte les normes d'émissions prévues pour 1975. Nous lancerons la production commerciale de ce moteur en 1973. »

« Il retire l'échelle après vous avoir fait monter »

Interrogé sur les raisons de cette annonce anticipée, l'ingénieur Shizuo Yagi rapporte les mots mêmes de Soichiro Honda : « Si je vous avais demandé quand ce serait terminé, vous ne m'auriez jamais dit que c'était fini à la perfection. L'entreprise ferait faillite avant que vous ne le disiez. » Selon une expression interne à Honda, il s'agissait là d'une habitude du fondateur consistant à « vous laisser à l'étage et retirer l'échelle » — une manière, selon Yagi, de galvaniser les équipes de recherche en les engageant publiquement avant qu'elles ne se sentent elles-mêmes prêtes.

Le dévoilement complet du CVCC à l'Akasaka Prince Hotel

Le dévoilement technique complet a lieu à l'hôtel Akasaka Prince de Tokyo, décoré pour l'occasion de panneaux bleus évoquant un ciel dégagé — symbole de l'objectif de dépollution. La page officielle Honda Heritage situe cet événement au 11 octobre 1972 dans son texte, tandis que la légende de la photographie d'archive figurant sur la même page indique le 12 octobre 1972 ; Wikipédia tranche pour le 11 octobre. Tous les dirigeants de l'entreprise, y compris le président Soichiro Honda, ainsi que l'ensemble des ingénieurs ayant travaillé sur le projet, sont présents pour présenter l'historique du développement et les principes de fonctionnement du moteur. Deux arguments sont mis en avant : la possibilité d'appliquer le CVCC à des moteurs à pistons classiques déjà en production, sans changer les outillages ; et l'absence de besoin de dispositifs de post-traitement (catalyseurs), écartant tout risque de pollution secondaire liée à ces dispositifs. À cette date, environ 230 demandes de brevet sont déjà déposées ou en cours de dépôt sur le concept CVCC et les technologies associées.

Voir aussi

• Du moteur diesel GD90 au prototype n°993 : le développement technique du CVCC (1969-1972) · Décembre 1972 : l'EPA teste elle-même le CVCC, sur des Nissan Sunny lestées de sacs de sable · Une technologie volontairement partagée : les licences CVCC à Toyota, Ford, Chrysler et Isuzu