La traction avant : un choix dicté par la conception « depuis l'habitacle »

Un moteur transversal à l'avant, une transmission qui n'empiète pas sur l'habitacle

Le N360 adopte une architecture moteur transversal à l'avant / traction avant, un choix directement lié à la méthode de conception retenue pour le modèle : dessiner l'habitacle en priorité, puis loger le reste du véhicule autour (voir La genèse du N360 : la philosophie « Maximum Homme, Minimum Machine »). Une architecture à propulsion (roues arrière motrices) aurait nécessité un arbre de transmission longitudinal traversant l'habitacle et un différentiel arrière encombrant — deux éléments incompatibles avec l'objectif de maximiser l'espace intérieur disponible dans une caisse contrainte à 3,00 mètres de long par la réglementation kei-car (voir Le cadre réglementaire kei-car (1955-1975) dans lequel s'inscrit le N360).

Une continuité avec les premiers essais de Honda en traction avant

Ce choix n'est pas une première absolue chez Honda : le T360, lancé quatre ans plus tôt, avait déjà servi de terrain d'expérimentation à une transmission automatique semi-mécanique développée par l'ingénieur Torao Hattori, préfigurant la future Hondamatic de la Civic (voir La Hondamatic : contourner 50 000 brevets Borg-Warner pour inventer sa propre boîte automatique dans honda-civic/). Le N360 généralise cette préférence pour la traction avant à l'ensemble de la gamme grand public de la marque, un choix architectural que Honda conservera ensuite sur la quasi-totalité de ses modèles compacts et intermédiaires jusqu'à aujourd'hui.

Roues aux quatre coins, empattement maximisé

Conséquence directe de cette architecture compacte : les quatre roues du N360 sont repoussées aussi loin que possible vers les extrémités de la caisse, maximisant l'empattement relatif à la longueur hors tout du véhicule — un principe de conception que l'on retrouvera, formulé dans des termes très proches, dans la genèse de la première Civic cinq ans plus tard (voir Deux équipes rivales et la « valeur absolue » : la genèse conceptuelle de la Civic dans honda-civic/).

Voir aussi

• La genèse du N360 : la philosophie « Maximum Homme, Minimum Machine » · De la boîte à crabots à la boîte automatique : l'évolution de la transmission · La Hondamatic : contourner 50 000 brevets Borg-Warner pour inventer sa propre boîte automatique