Des chaînes plutôt qu'un pont : la transmission arrière la plus « moto » jamais montée sur une voiture de série

Le principe : un différentiel fixe, des chaînes pour finir la course

Sur le S360, le S500, le S600 et les premiers S800, la transmission finale ne suit pas le schéma classique d'un pont arrière rigide relié aux roues par des demi-arbres. Le différentiel est fixé au châssis, juste en avant de l'essieu arrière ; de chaque côté, une chaîne à rouleaux logée dans un carter métallique étanche, lubrifié par bain d'huile, transmet la puissance jusqu'au moyeu de roue. Ces carters de chaîne, montés pivotants, font également office de bras oscillants (bras tirés) pour la suspension arrière à roues indépendantes, complétée par des ressorts hélicoïdaux. Wikipédia (édition anglaise) confirme ce montage identique sur le S500 et le S600, avec des tensionneurs de chaîne réglables et, selon les dates de production, une chaîne simple ou double par côté.

Une idée personnelle de Soichiro Honda, avec une justification de conception précise

Selon Wikipédia en japonais, ce choix technique revient directement à Soichiro Honda lui-même. La justification n'est pas seulement mécanique mais aussi liée à l'aménagement du véhicule : en supprimant le différentiel et l'essieu rigide traditionnellement centrés entre les roues arrière, l'espace ainsi libéré permet d'avancer le réservoir d'essence vers l'avant du train arrière — gain à la fois en sécurité (réservoir plus éloigné d'un choc arrière) et en volume de coffre exploitable, deux arguments concrets au-delà du seul agrément de conduite. Curbside Classic souligne un second avantage technique : ce montage élimine toute variation de carrossage parasite au débattement, contrairement à certaines suspensions indépendantes à bras obliques de l'époque.

Une solution rare, jamais anodine, chère à produire

Ce type de transmission par chaînes reste exceptionnel dans l'histoire automobile : les intervenants du forum Curbside Classic consacré au sujet peinent eux-mêmes à citer un autre exemple comparable sur une voiture de tourisme, hormis un rapprochement partiel avec la chaîne « Hy-Vo » utilisée bien plus tard par Oldsmobile sur la traction intégrale de la Toronado — un usage cependant très différent (transmission de couple interne, non exposée aux éléments). Le club britannique S800 Sports Car Club confirme que cette solution, aussi ingénieuse soit-elle, s'avérait coûteuse à produire en série — un facteur déterminant dans son abandon progressif documenté dans 1966 : pourquoi Honda abandonne les chaînes pour un essieu rigide classique.

Voir aussi

• 1966 : pourquoi Honda abandonne les chaînes pour un essieu rigide classique · De l'Île de Man à Suzuka : comment le Grand Prix moto a façonné le moteur de la série S · Le prototype S360 (1962) : la sportive qui ne fut jamais produite · Guide d'achat : les points de vigilance propres au S500/S600/S800