Du succès médiatique au quasi-échec commercial — les ventes difficiles des débuts du Torino

Un lancement acclamé, des ventes qui tardent

La légende dorée du Torino retient volontiers l'image d'un lancement triomphal suivi d'un succès commercial immédiat. La réalité, telle que la documente la version espagnole de Wikipédia sous l'intitulé « Del éxito al fracaso y viceversa » (du succès à l'échec, et inversement), est sensiblement plus nuancée : durant ses trois premières années de commercialisation, IKA (puis IKA-Renault) ne parvient pas à dépasser la barre des 15 000 exemplaires vendus, toutes versions confondues. L'enthousiasme suscité par la présentation de novembre 1966 et par les premiers succès sportifs du modèle en compétition (voir Le débuts en Turismo Carretera — victoire dès la Vuelta de San Pedro de février 1967) ne se traduit donc pas immédiatement par des volumes de vente comparables à ceux de son grand rival, la Ford Falcon.

Un public acquis à la tradition plutôt qu'à la nouveauté

Cette relative lenteur commerciale s'explique, selon cette même source, par la nature du public visé : les acheteurs de Falcon forment une clientèle décrite comme conservatrice, sérieuse et attachée à une tradition automobile éprouvée, peu encline à se laisser séduire par la nouveauté — fût-elle séduisante et primée sur les circuits. Le Torino séduit en priorité les amateurs de « pur-sang » automobile, un public plus restreint que celui, beaucoup plus large, des acheteurs pragmatiques de Falcon. La berline Torino visait pourtant directement ce même segment que la Falcon, avec davantage d'équipement et de confort ; quant aux coupés, ils ouvraient une offre inédite sur le marché argentin face aux versions sportives plus timides de la concurrence (Chevrolet Super Sport, Ford Futura, Chrysler Valiant GT).

Une réputation qui se construit sur la durée

Le tournant commercial n'intervient réellement qu'à partir de 1970, période à laquelle le Torino devient le modèle le plus vendu de la « gamme haute » du marché argentin — soit près de quatre ans après son lancement. Cette chronologie contredit l'image d'un modèle plébiscité dès le premier jour, sans pour autant remettre en cause son succès ultérieur ni sa place acquise dans la mémoire collective argentine : elle rappelle simplement que la légende du Torino, telle qu'elle s'est cristallisée après coup autour de ses exploits sportifs et de son statut patrimonial, s'est construite progressivement plutôt que d'un seul bloc au moment du lancement. Cette nuance, documentée par une seule source pour cette session mais cohérente avec le ton globalement plus mesuré de la version espagnole de Wikipédia sur d'autres points du dossier, mérite d'être signalée en contrepoint des récits plus hagiographiques que l'on trouve parfois dans la presse anglophone.

Voir aussi

• Le lancement du Torino — du premier exemplaire de série à la présentation à la presse
• Le débuts en Turismo Carretera — victoire dès la Vuelta de San Pedro de février 1967
• « El auto de los argentinos » — le statut culturel du Torino, entre fierté industrielle et marqueur générationnel