Oreste Berta, « le Magicien » — l'ingénieur qui a transformé le Torino en arme de course

Un ingénieur de 27 ans à la tête du programme sportif

Né le 29 septembre 1938 à Rafaela, dans la province de Santa Fe, Oreste Berta n'a que 27 ans lorsque IKA lui confie, en 1966, la direction technique de l'engagement du Torino en compétition. Surnommé « El Mago » (« le Magicien ») pour sa capacité à tirer des performances inattendues de mécaniques d'origine modeste, Berta travaille en tandem avec le carrossier Heriberto Pronello pour développer une version affinée du Torino de série destinée à la piste — un partenariat qui se prolongera jusqu'à la préparation des voitures engagées au Nürburgring en 1969 (voir La « Mission argentine » de 1969 — pourquoi et comment trois Torino sont partis défier le Nürburgring).

Des Liebre au Torino : deux lignées de course distinctes

Au-delà de la préparation directe des Torino de série engagés en Turismo Carretera (voir Les cinq titres du Torino en Turismo Carretera (1967-1971)), Berta développe une lignée de prototypes dérivés portant le nom Liebre (Mk I, II et III), construits autour du châssis et du moteur Torino mais affublés d'une carrosserie spécifique optimisée pour la compétition pure. Après l'expérience de 1969, Fangio pousse Berta vers un projet plus ambitieux encore : une voiture de sport entièrement argentine, la Berta LR, financée par le patron du quotidien La Razón, engagée aux 1 000 km de Buenos Aires de 1970 puis, plus tard, jusqu'au championnat brésilien de sport-prototypes — un projet distinct du Torino lui-même, qui capitalise néanmoins directement sur l'expérience acquise lors de la mission de Nürburgring.

Une carrière qui dépasse largement le Torino

La suite de la carrière de Berta illustre l'ampleur de son influence sur le sport automobile argentin : il tente une timide incursion en Formule 1 en 1975 (deux Grands Prix disputés, sans réussir à fiabiliser son propre moteur), avant de dominer la catégorie TC2000 argentine entre 1985 et 1995 avec des Renault Fuego (sept titres en onze ans), puis de collaborer avec Ford à partir de 1997 aux côtés de son fils Oreste Berta Jr. (cinq titres supplémentaires). Son entreprise, Oreste Berta S.A., installée à Alta Gracia dans la province de Córdoba, reste aujourd'hui un centre de référence pour le développement et les essais de voitures de course ainsi que pour la formation de jeunes pilotes — un aboutissement logique pour l'ingénieur dont la réputation s'est bâtie, quinze ans plus tôt, sur un coupé argentin dérivé d'une Rambler américaine.

Voir aussi

• Le débuts en Turismo Carretera — victoire dès la Vuelta de San Pedro de février 1967
• Les cinq titres du Torino en Turismo Carretera (1967-1971)
• La « Mission argentine » de 1969 — pourquoi et comment trois Torino sont partis défier le Nürburgring
• L'évolution argentine du Tornado — du quatre au sept paliers (1965-1973)