Le débuts en Turismo Carretera — victoire dès la Vuelta de San Pedro de février 1967

Une prudence commerciale calculée

Bien que le Torino ait été présenté à la presse dès novembre 1966 et que la direction sportive d'IKA, en la personne de l'ingénieur Oreste Berta, ait souhaité l'engager immédiatement dans le Grand Prix de Turismo Carretera (TC) qui se tenait cette même année, IKA choisit de patienter. L'enjeu commercial d'un lancement encore tout récent est jugé trop important pour risquer une contre-performance dès la première sortie en compétition — un calcul qui contredit là encore l'image d'une marque se lançant tête baissée dans le sport automobile (voir aussi Du succès médiatique au quasi-échec commercial — les ventes difficiles des débuts du Torino pour la prudence commerciale plus large qui caractérise cette période).

Une victoire dès la première course officielle

Le baptême du feu a finalement lieu le 26 février 1967, à la Vuelta de San Pedro, où le pilote Héctor « Pirín » Gradassi remporte la victoire au volant d'un Torino 380W — une entrée en matière immédiate et sans appel. Quelques mois plus tard, le 7 mai 1967, à Rafaela, trois Torino réalisent un triplé retentissant (1ʳᵉ, 2ᵉ et 3ᵉ places), aux mains d'un trio de pilotes bientôt surnommé « la CGT » — un clin d'œil, purement phonétique, aux initiales de Copello, Gradassi et Ternengo, sans lien avec la confédération syndicale argentine du même acronyme. Cette série de résultats éclatants installe d'emblée le Torino comme un acteur crédible du championnat, dans une discipline jusque-là dominée sans partage par Ford et Chevrolet.

Une rupture avec le duopole Ford-Chevrolet

Sur le plan symbolique, la victoire d'Eduardo Copello au championnat 1967 constitue, selon Wikipédia, la première fois qu'un constructeur autre que Ford ou Chevrolet remporte le titre du Turismo Carretera — une performance à forte portée médiatique en Argentine, où le TC constitue depuis des décennies la discipline automobile la plus populaire du pays, très au-delà de la Formule 1 ou de tout autre championnat international. Cette rupture avec un duopole solidement installé contribue directement à la légende naissante du Torino, plusieurs années avant même son exploit européen de 1969 au Nürburgring (voir La « Mission argentine » de 1969 — pourquoi et comment trois Torino sont partis défier le Nürburgring).

Voir aussi

• Le lancement du Torino — du premier exemplaire de série à la présentation à la presse
• Les cinq titres du Torino en Turismo Carretera (1967-1971)
• Oreste Berta, « le Magicien » — l'ingénieur qui a transformé le Torino en arme de course
• Du succès médiatique au quasi-échec commercial — les ventes difficiles des débuts du Torino