La fondation d'Infiniti — du « Horizon Task Force » secret au lancement du 8 novembre 1989

Un projet interne né dès 1985, sous couverture

L'histoire d'Infiniti ne commence pas en 1989 mais quatre ans plus tôt : dès 1985, Nissan met sur pied en interne une équipe de réflexion prospective connue sous le nom de code « Horizon Task Force ». Sa mission consiste à étudier l'opportunité, pour le constructeur japonais, de créer une division dédiée à des véhicules plus sophistiqués et à une expérience de conduite plus haut de gamme que ce que permettait la gamme Nissan grand public de l'époque. Ce travail préparatoire, mené discrètement pendant plusieurs années, aboutit à la décision de lancer une marque de luxe autonome plutôt que de simplement positionner certains modèles Nissan vers le haut de gamme.

Le contexte macroéconomique du Plaza Accord

Le lancement d'Infiniti doit se comprendre à la lumière d'un contexte macroéconomique précis : les accords du Plaza, signés en septembre 1985 entre les grandes puissances économiques (dont le Japon et les États-Unis), provoquent une appréciation rapide et marquée du yen face au dollar. Cette évolution monétaire réduit mécaniquement la compétitivité des exportations japonaises bas de gamme vers les États-Unis, tout en rendant plus rentable, en valeur relative, la vente de véhicules à plus forte marge. Ce contexte a favorisé, chez plusieurs constructeurs japonais simultanément, l'idée de remonter en gamme via des marques de luxe dédiées plutôt que de continuer à concurrencer frontalement les généralistes occidentaux sur les segments d'entrée.

Un lancement le 8 novembre 1989, avec deux modèles seulement

Infiniti ouvre officiellement ses portes aux États-Unis le 8 novembre 1989, avec 51 concessionnaires initiaux. La gamme de lancement se limite à deux modèles bien distincts :

• la Q45, grande berline hautes technologies dotée d'un V8 de 278 ch, d'une direction aux quatre roues et d'une suspension active — le modèle amiral censé incarner l'ambition technique de la marque ;
• la M30, coupé deux portes dérivé du Nissan Leopard japonais, propulsé par un modeste V6 VG30E de 162 ch — un modèle nettement moins abouti qui peine à incarner la même promesse que la Q45.

Une campagne publicitaire volontairement dépourvue de voitures

Le lancement d'Infiniti est resté dans les mémoires du marketing automobile pour un choix radical : la campagne publicitaire initiale, construite autour d'une imagerie zen (paysages naturels, pierres, arbres, eau), ne montre quasiment jamais les voitures elles-mêmes. Ce pari, qui cherchait à vendre une philosophie de sérénité et d'harmonie plutôt qu'une fiche technique, a été autant salué pour son audace que critiqué pour son manque d'efficacité commerciale immédiate — les ventes de la Q45 restant en retrait de leurs objectifs dans les premières années.

Voir aussi

• Acura, Lexus, Infiniti : la guerre des marques de luxe japonaises, 1986-1989
• Infiniti dans l'Alliance Renault-Nissan-Mitsubishi, et la coopération Daimler de 2010
• De la G20 à la G37 IPL : la lignée que la Q50 vient clore