Le 3,4 litres XK d'origine — architecture, culasses et puissances déclinées

Une cylindrée qui reste inchangée treize ans durant

Le 3,4 litres (3 442 cm³ exactement) qui inaugure la lignée sur la XK120 en 1948 reste le seul moteur disponible jusqu'à l'arrivée du 3,8 litres fin 1959 sur la XK150 (voir Le 3,8 litres (1958) — le dernier moteur de la XK150 sera aussi le premier de la Type E). Son alésage de 83 mm pour une course de 106 mm en fait un moteur nettement « sous-carré » — à l'inverse de la mode américaine de l'époque, qui privilégiait de gros alésages à course courte pour favoriser les hauts régimes. Ce choix, assumé par Heynes, privilégie le couple à bas régime tout en confiant aux culasses de Weslake le soin d'assurer le remplissage à haut régime. Le bloc en fonte, dépourvu de chemises rapportées sur cette cylindrée, repose sur un vilebrequin à sept paliers.

Une même base, plusieurs culasses selon les usages

Trois grandes familles de culasses se succèdent ou coexistent sur le 3,4 litres au fil des trois générations : la culasse d'origine dite « A », aux angles de soupapes inégaux (30° à l'admission, 45° à l'échappement) et de finition aluminium brut, équipe la XK120 et la XK140 de série ; la culasse « C-Type » (à ne pas confondre avec la voiture de compétition du même nom), peinte en rouge et disponible en option sur XK120 et XK140 à partir de 1951, porte la puissance à 210 ch grâce à des soupapes plus généreuses ; la culasse à orifices rectilignes (« straight port »), introduite dans les années 1950 et peinte orange sur les versions « S » de la XK150, pousse la puissance jusqu'à 250 ch SAE avec trois carburateurs SU HD8. Chaque combinaison moteur/culasse/carburation possède ainsi son code couleur de cache-culbuteurs, un repère encore utilisé aujourd'hui par les restaurateurs pour authentifier une configuration d'origine.

Une échelle de puissances qui va du simple au double

En configuration la plus modeste (culasse « A », deux carburateurs SU H6, taux de compression 8:1), le 3,4 litres délivre 160 ch SAE brut sur la XK120 d'origine — déjà porté à 190 ch de série sur la XK140 grâce à la généralisation des réglages autrefois réservés aux versions « Special Equipment ». À l'autre extrémité de l'échelle, une XK150 3.4 S entièrement équipée revendique 250 ch SAE, soit une progression de plus de 56 % par rapport au moteur de lancement de 1948 pour une cylindrée rigoureusement identique — la preuve, pour les motoristes de l'époque, qu'une architecture bien conçue au départ pouvait absorber des années de perfectionnement sans refonte complète.

Voir aussi

• La genèse du moteur XK — du guet anti-incendie de 1943 aux prototypes XF, XG puis XK · Le 3,8 litres (1958) — le dernier moteur de la XK150 sera aussi le premier de la Type E · Des deux SU H6 aux trois HD8 — l'alimentation en carburant de la lignée XK · XK120, XK140, XK150 — comparaison des trois générations en un coup d'œil