La XK100, la version 4 cylindres de la XK120 qui n'a jamais vu le jour

Un moteur 4 cylindres pensé pour le marché intérieur britannique

Peu de passionnés le savent, mais la XK120 devait à l'origine avoir une petite sœur : la XK100, destinée spécifiquement au marché britannique et équipée d'une version 4 cylindres de 2 litres du même bloc double arbre à cames en tête que le futur 6-cylindres XK. Cette déclinaison est même allée jusqu'au stade de la brochure commerciale : un document d'« Advance Particulars » de l'époque présente conjointement les « Jaguar Type XK100 & XK120 Super Sports Models », preuve que le projet a été sérieusement engagé avant d'être stoppé.

Un projet issu directement de la genèse du moteur XK

Le 4-cylindres qui devait équiper la XK100 descend directement des prototypes d'avant-guerre et d'immédiat après-guerre développés en parallèle du futur 6-cylindres (voir La genèse du moteur XK — du guet anti-incendie de 1943 aux prototypes XF, XG puis XK) : les ingénieurs de Jaguar avaient mené de front, dès le milieu des années 1940, des variantes à 4 et 6 cylindres du même dessin de culasse à chambres hémisphériques. Selon la synthèse de Wikipédia consacrée au moteur XK, ce 4-cylindres de 1 790 cm³ est resté officiellement à l'étude au moins jusqu'en 1953, William Heynes le mentionnant encore comme en développement dans une communication technique présentée à l'Institution of Mechanical Engineers en février de cette année-là.

L'abandon : un choix d'image autant que d'ingénierie

Le projet est finalement abandonné avant toute mise en production. Les dirigeants de Jaguar se seraient montrés insatisfaits des performances et du raffinement du 4-cylindres comparé à la version 6-cylindres, mais une autre raison, de nature plus commerciale, est également avancée : au moment où la décision est prise, l'image de la marque Jaguar s'était déjà suffisamment élevée pour qu'un simple remplaçant du petit 4-cylindres Standard 1,5 litre d'avant-guerre ne corresponde plus à son positionnement. La totalité de la production XK120 sera donc livrée avec le seul 6-cylindres 3,4 litres (voir Le 3,4 litres XK d'origine — architecture, culasses et puissances déclinées), et aucun des prototypes 4-cylindres de la famille XK n'atteindra jamais la production en série chez Jaguar.

Voir aussi

• La genèse du moteur XK — du guet anti-incendie de 1943 aux prototypes XF, XG puis XK · Le 3,4 litres XK d'origine — architecture, culasses et puissances déclinées · Des side-cars Swallow à la vitrine du moteur XK — origines de la XK120