19 avril 1970 — les six premières Jigouli quittent les chaînes de Togliatti

Le tout premier jour de série

Le 19 avril 1970, six berlines sortent de la toute nouvelle usine d'AutoVAZ à Togliatti : deux bleues et quatre rouge cerise. Il s'agit des tout premiers exemplaires de ce qui deviendra la VAZ-2101, produit inaugural d'un constructeur qui n'existait pas quatre ans plus tôt. La production en série proprement dite démarre quelques mois plus tard, en septembre 1970. Un chroniqueur du quotidien russe Kommersant, cité par le site francophone sovietauto.fr, situe précisément un demi-siècle plus tard la date du 19 avril 1970 comme celle de la « naissance officielle » de la voiture que les Soviétiques surnommeront bientôt « Kopeïka » (voir « Kopeïka » — l'étymologie et la postérité du surnom le plus célèbre de l'automobile soviétique).

Une divergence de date entre les sources

La version française de Wikipédia situe pour sa part la toute première livraison au 18 août 1970, dans la région de Kouïbychev (nom soviétique de l'actuelle Samara, l'oblast où se trouve Togliatti) — en ajoutant une précision géographique « près de Novossibirsk » qui semble erronée, Novossibirsk se trouvant en Sibérie occidentale, à plus de 3 000 km de la Volga. Cette mention n'est reprise par aucune autre source consultée pour ce dossier et n'est pas retenue ici. Ces deux dates (avril et août 1970) ne sont pas nécessairement contradictoires : elles peuvent désigner respectivement les tout premiers exemplaires assemblés à la main pour valider la chaîne, puis le début de la commercialisation effective aux premiers clients. Faute de source les réconciliant explicitement, ce dossier documente les deux valeurs côte à côte plutôt que de trancher arbitrairement (voir sources/verification-croisee.md).

Une demande immédiatement supérieure à l'offre

Dès l'origine, l'usine de Togliatti ne parvient pas à satisfaire la demande : les clients doivent patienter plusieurs années pour obtenir leur voiture (voir le détail du mécanisme dans Des années d'attente pour une Jigouli — un mécanisme de rareté organisée). La montée en cadence est cependant rapide pour l'époque : 22 000 voitures la première année, une capacité de 660 000 unités par an atteinte dès 1973, la barre du million d'exemplaires franchie le 21 décembre 1973 (jour de sortie de chaîne resté dans les mémoires internes de l'usine), puis 1,5 million dès 1974. Le prix de lancement, de l'ordre de 4 000 à 5 000 roubles selon les sources, place déjà la voiture hors de portée immédiate du foyer moyen, malgré la vocation affichée d'automobile « populaire ».

Une diffusion export très rapide

Moins d'un an après le début de la production, la 2101 est déjà exportée : les premières livraisons partent vers la Yougoslavie dès le 21 février 1971, suivies de trente-deux exemplaires vers la Finlande, les Pays-Bas et la Belgique le 30 juillet 1971. La présentation officielle à l'Ouest a lieu au Salon de l'automobile de Bruxelles, en janvier 1971 (voir Jigouli contre Lada — pourquoi une seule et même voiture porte deux noms). En cinq ans à peine, l'usine de Togliatti passe donc du statut de chantier à celui d'exportateur vers une douzaine de pays, une vitesse d'exécution remarquable pour un projet industriel soviétique de cette ampleur.

Voir aussi

• « Kopeïka » — l'étymologie et la postérité du surnom le plus célèbre de l'automobile soviétique
• Des années d'attente pour une Jigouli — un mécanisme de rareté organisée
• Jigouli contre Lada — pourquoi une seule et même voiture porte deux noms
• De la Fiat 124 à la VAZ-2101 — une adaptation profonde, pas un décalque