Du Groupe 4 au Groupe B — comment la 037 hérite du programme rallye du groupe Fiat

La Lancia 037 n'apparaît pas dans le vide : elle prend la suite d'une double lignée sportive déjà largement documentée ailleurs dans ce corpus, et qu'il convient de rappeler brièvement pour situer sa genèse sans en répéter le détail.

La Stratos, la voiture qui a construit l'image sportive de Lancia

Dans les années 1970, la Lancia Stratos impose la marque au sommet du rallye mondial avec trois titres constructeurs consécutifs (1974-1975-1976). Mais dès 1977, un arbitrage industriel interne au groupe Fiat retire progressivement le soutien d'usine à la Stratos au profit de la Fiat 131 Abarth, jugée plus rentable pour l'image du groupe car dérivée d'une berline vendue à grande échelle plutôt que d'une voiture de niche — un basculement déjà détaillé dans le dossier consacré à cette transition.

La Fiat 131 Abarth, dernière propulsion Fiat au sommet

La Fiat 131 Abarth domine à son tour la discipline en Groupe 4 avec trois titres constructeurs (1977, 1978, 1980) avant que Fiat ne se retire progressivement du programme officiel au début des années 1980. C'est alors Lancia qui reprend le flambeau du rallye mondial pour le compte du groupe industriel, dans un scénario qualifié de « fondu enchaîné » plutôt que de rupture nette par les deux dossiers déjà consacrés à cette période — voir la fiche dédiée à cette succession, rédigée du point de vue de la 131 Abarth.

Une même structure d'ingénierie, deux marques successives

Le pivot de cette continuité n'est pas seulement sportif mais organisationnel : le département compétition du groupe Fiat, logé chez Abarth depuis 1976-1977, développe successivement la Fiat 131 Abarth puis la Lancia 037, en réutilisant une bonne partie de son savoir-faire moteur et châssis. Le moteur de la 037 est d'ailleurs directement dérivé de celui de la 131 Abarth (voir La genèse de la Lancia 037 — Abarth, Dallara, Pininfarina et l'ingénieur Sergio Limone et Le moteur de la 037 — pourquoi Lancia a choisi le compresseur volumétrique contre le turbo), tandis que plusieurs pilotes — Walter Röhrl en tête — passent directement d'une voiture à l'autre au fil de leur carrière, comme le rappelle la biographie de Röhrl publiée côté Fiat 131 Abarth.

Un changement de catégorie plus qu'un changement de marque

Sur le plan réglementaire, la transition s'accompagne d'un changement de catégorie : le Groupe 4, qui encadrait la 131 Abarth, cède la place en 1982 au Groupe B, nettement plus permissif (200 exemplaires minimum contre 400 auparavant, matériaux composites et transmission intégrale désormais autorisés). La 037 est ainsi la première voiture conçue par Lancia spécifiquement pour ce nouveau règlement, quand la 131 Abarth avait dû composer avec les contraintes plus strictes du Groupe 4.

Voir aussi

• La genèse de la Lancia 037 — Abarth, Dallara, Pininfarina et l'ingénieur Sergio Limone
• Lancia 037 et Delta S4 — les deux voitures qui ont porté le Groupe B chez Lancia
• Le moteur de la 037 — pourquoi Lancia a choisi le compresseur volumétrique contre le turbo