Lancia 037 et Delta S4 — les deux voitures qui ont porté le Groupe B chez Lancia

Entre 1982 et 1986, Lancia aligne en rallye mondial deux voitures de course radicalement différentes l'une de l'autre mais nées de la même filiation industrielle : la Rally 037, dernière propulsion arrière à avoir dominé la discipline, puis la Delta S4, réponse tardive et technologiquement extrême à la généralisation de la transmission intégrale. Ensemble, elles couvrent la totalité de la vie du règlement Groupe B côté Lancia, depuis son introduction en 1982 jusqu'à son interdiction précipitée fin 1986.

Deux voitures, une seule filiation

La 037 et la Delta S4 ne sont pas deux générations d'un même modèle : ce sont deux projets de compétition entièrement distincts, conçus l'un après l'autre par la même structure d'ingénierie — le département course Lancia/Abarth, alors dirigé sportivement par Cesare Fiorio. La 037 succède directement à la Lancia Stratos, triple championne du monde des rallyes dans les années 1970, et à la Fiat 131 Abarth, qui avait porté les couleurs du groupe Fiat en Groupe 4 jusqu'au début des années 1980 (voir Du Groupe 4 au Groupe B — comment la 037 hérite du programme rallye du groupe Fiat). La Delta S4 lui succède à son tour, avant de céder elle-même la place, après l'interdiction du Groupe B, à la Delta HF 4WD puis à la Delta HF Integrale en Groupe A.

La 037 : le baroud d'honneur de la propulsion arrière

Dévoilée fin 1981 et engagée à partir de 1982, la Lancia Rally 037 est une voiture de compétition à propulsion arrière, moteur central, suralimentée par un compresseur volumétrique plutôt qu'un turbocompresseur — un choix technique délibéré, documenté dans Le moteur de la 037 — pourquoi Lancia a choisi le compresseur volumétrique contre le turbo. Alors que la concurrence, menée par l'Audi Quattro, mise déjà sur la transmission intégrale, Lancia fait le pari inverse : la légèreté, l'agilité et la simplicité plutôt que la motricité brute. Ce pari, jugé risqué par une partie du paddock, se révèle payant en 1983 : la 037 décroche le titre constructeurs mondial, ultime sacre d'une deux roues motrices au plus haut niveau du rallye mondial (voir 1983 — la saison du titre, épreuve par épreuve et 037 contre Audi Quattro — le dernier combat de la propulsion arrière face à la transmission intégrale).

La Delta S4 : la surenchère technique de la dernière chance

Face à l'inexorable montée en puissance des Audi Quattro puis des Peugeot 205 Turbo 16, la 037 s'essouffle dès 1984. Lancia riposte avec un projet radicalement différent : la Delta S4, présentée fin 1984 et engagée à partir de novembre 1985, qui associe pour la première fois sur une voiture de compétition un compresseur volumétrique et un turbocompresseur sur le même moteur (voir Le moteur twincharger de la Delta S4 — turbo et compresseur volumétrique sur le même bloc), ainsi qu'une transmission intégrale sophistiquée. Le nom « Delta » n'est qu'un habillage commercial : mécaniquement, la S4 n'a rien à voir avec la Delta de série (voir La genèse de la Delta S4 — la réponse tardive de Lancia à la transmission intégrale).

Une fin de carrière endeuillée

La carrière sportive des deux voitures est marquée par deux accidents mortels survenus lors de la même épreuve, le Tour de Corse, à un an d'écart quasi jour pour jour : Attilio Bettega en 1985 au volant d'une 037 (voir Attilio Bettega — l'accident mortel du Tour de Corse 1985), puis Henri Toivonen et Sergio Cresto en 1986 au volant de la Delta S4 (voir L'accident du Tour de Corse 1986 — Henri Toivonen et Sergio Cresto). Ce second drame, combiné à d'autres accidents graves de la même saison, précipite la décision de la FISA de bannir le Groupe B de la compétition internationale dès la fin 1986 (voir L'interdiction du Groupe B et ses conséquences directes pour le programme Lancia).

Un statut de collection aujourd'hui

Interrompues prématurément dans leur carrière sportive par une décision réglementaire plutôt que par l'obsolescence technique, la 037 et la Delta S4 comptent aujourd'hui parmi les Groupe B les plus recherchées du marché de collection (voir La cote de la 037 et de la Delta S4 — deux trajectoires de marché bien distinctes), symboles d'un âge d'or du rallye mondial aussi bref qu'intense.

Voir aussi

• Du Groupe 4 au Groupe B — comment la 037 hérite du programme rallye du groupe Fiat
• La genèse de la Lancia 037 — Abarth, Dallara, Pininfarina et l'ingénieur Sergio Limone
• La genèse de la Delta S4 — la réponse tardive de Lancia à la transmission intégrale
• L'interdiction du Groupe B et ses conséquences directes pour le programme Lancia
• Dans lancia-delta-integrale/ : le passage du Groupe B au Groupe A