La carrosserie de la Delta S4 — capots basculants et allégement extrême

Une silhouette de série, une structure de prototype

Contrairement à la 037, qui n'imite aucun modèle de série, la Delta S4 adopte une carrosserie qui évoque de loin les lignes de la Delta commerciale — un choix directement inspiré de la Peugeot 205 Turbo 16, déjà engagée en Groupe B, dont l'apparence extérieure dissimulait elle aussi un châssis de compétition sans rapport avec la voiture de série (voir La genèse de la Delta S4 — la réponse tardive de Lancia à la transmission intégrale). Sous cette ressemblance de façade, la structure n'a toutefois strictement rien de commun avec la Delta vendue en concession.

Des capots avant et arrière entièrement basculants

Élément le plus spectaculaire de la carrosserie de la S4 : ses capots avant et arrière basculent intégralement, dégageant un accès complet aux organes mécaniques pour l'assistance technique. Un témoignage tardif recueilli dans la presse spécialisée décrit l'impression laissée par cette ouverture atypique sur le public des manches de rallycross où la voiture continuera de courir après l'interdiction du Groupe B — la carrosserie s'ouvrant presque comme une coquille, dévoilant l'ensemble du moteur central et de la mécanique environnante.

Une fabrication éclatée entre plusieurs ateliers

La carrosserie en résine et fibre de verre de la S4 n'est pas construite directement par Lancia : elle relève d'une chaîne de sous-traitance détaillée dans La Delta S4 Stradale — 200 exemplaires produits pour le seul règlement, avec des structures tubulaires préassemblées chez Cecomp puis des éléments de carrosserie composite construits et peints chez le carrossier Savio, avant assemblage final à l'usine Lancia de Borgo San Paolo. Kevlar et fibre de carbone sont employés en complément de la fibre de verre pour renforcer localement certaines zones sans alourdir l'ensemble — des matériaux dont le règlement Groupe B autorisait explicitement l'usage, à la différence du Groupe 4 antérieur (voir le tableau des évolutions réglementaires dans Du Groupe 4 au Groupe B — comment la 037 hérite du programme rallye du groupe Fiat).

Un habitacle en résine et fibre de verre

L'habitacle proprement dit est lui aussi réalisé en résine et fibre de verre plutôt qu'en tôle emboutie classique — un choix qui allège d'autant la masse totale du véhicule, dont le poids de compétition (970 kg) reste proche de celui de la 037 malgré une mécanique nettement plus complexe (moteur à double suralimentation, transmission intégrale complète).

Le revers d'un matériau performant : l'inflammabilité

Le kevlar renforcé de résine, s'il offre un excellent rapport résistance/masse, présente un défaut documenté avec gravité par l'accident de mai 1986 : c'est un matériau composite qui brûle vite une fois enflammé. Ce facteur a été identifié après coup comme l'un des éléments ayant aggravé les conséquences de l'accident du Tour de Corse 1986 (voir L'accident du Tour de Corse 1986 — Henri Toivonen et Sergio Cresto), sans qu'aucune source ne prétende qu'il en constitue la cause initiale.

Voir aussi

• La genèse de la Delta S4 — la réponse tardive de Lancia à la transmission intégrale
• La Delta S4 Stradale — 200 exemplaires produits pour le seul règlement
• Châssis, suspensions et freins — la 037 et la Delta S4 comparées
• L'accident du Tour de Corse 1986 — Henri Toivonen et Sergio Cresto