La genèse de la Delta S4 — la réponse tardive de Lancia à la transmission intégrale

Un nom de code Abarth avant d'être une Lancia

Comme la 037 avant elle, la future Delta S4 naît sous un nom de code interne au département compétition plutôt que sous celui d'un modèle Lancia identifié : le projet est désigné Tipo 831 chez Abarth, avant que la voiture ne devienne officiellement le « Type 038 » chez Lancia — la marque définitive n'étant, là encore, pas arrêtée dès le lancement du projet. Le développement démarre alors que la 037 montre déjà ses limites face à la généralisation de la transmission intégrale.

Pourquoi la 037 ne suffit plus

Fin 1983 et surtout en 1984, la situation du championnat du monde des rallyes impose un constat sans appel : la transmission intégrale, inaugurée par l'Audi Quattro au tout début de la décennie (voir le corpus dédié), n'est plus une curiosité mais la norme technique dominante. La 037 à propulsion, pourtant championne du monde en titre, apparaît déjà dépassée face aux Quattro renouvelées et plus encore face à l'arrivée en cours de saison 1984 de la Peugeot 205 Turbo 16, plus légère et tout aussi véloce que l'Audi malgré sa transmission intégrale (voir la fiche consacrée à son épopée sportive). Lancia comprend qu'un simple perfectionnement de la 037 ne suffira plus à rivaliser.

Un cahier des charges radical confié à Claudio Lombardi

Le développement de la nouvelle voiture est confié à l'ingénieur Claudio Lombardi, responsable des moteurs Lancia/Abarth depuis le milieu des années 1970 et qui prendra la direction technique de Lancia Corse de 1984 à 1989 — soit précisément la période de développement de la S4 (voir Sergio Limone et Claudio Lombardi — les deux ingénieurs derrière la 037 et la Delta S4). Contrairement à la 037, largement bâtie sur un châssis de compétition préexistant (celui de la Beta Montecarlo Turbo), la Delta S4 est conçue entièrement à neuf : structure tubulaire, moteur central arrière, transmission intégrale et système de double suralimentation inédit sont autant d'éléments sans aucun équivalent dans la gamme Lancia de l'époque — voir Le moteur twincharger de la Delta S4 — turbo et compresseur volumétrique sur le même bloc et La transmission intégrale de la Delta S4 — joint Ferguson, répartiteur et comparaison avec le système quattro.

Une inspiration assumée : la Peugeot 205 Turbo 16

Selon plusieurs sources italiennes, l'architecture générale retenue pour la S4 — moteur central arrière disposé longitudinalement, carrosserie reprenant de loin les lignes d'un modèle de série pour mieux dissimuler un châssis de pur prototype — doit beaucoup à l'observation de la Peugeot 205 Turbo 16, déjà engagée en Groupe B depuis 1984. Lancia, en retard d'une génération technologique, choisit ainsi de s'aligner sur l'architecture qui a fait la preuve de son efficacité plutôt que de perpétuer la formule à propulsion de la 037.

Un nom qui doit tout au marketing, rien à la mécanique

Le choix du nom commercial « Delta S4 » — S pour suralimentée, 4 pour quatre roues motrices — vise à associer la nouvelle arme de compétition à la Delta de route, alors en plein succès commercial. Il ne s'agit pourtant que d'un habillage d'image : la parenté mécanique entre les deux voitures est nulle, ce que documente en détail La Delta S4 Stradale — 200 exemplaires produits pour le seul règlement.

Voir aussi

• La genèse de la Lancia 037 — Abarth, Dallara, Pininfarina et l'ingénieur Sergio Limone
• Le moteur twincharger de la Delta S4 — turbo et compresseur volumétrique sur le même bloc
• La Delta S4 Stradale — 200 exemplaires produits pour le seul règlement
• Dans lancia-delta-integrale/ : la Delta S4, le détour Groupe B