La genèse de la Lancia 037 — Abarth, Dallara, Pininfarina et l'ingénieur Sergio Limone

Un projet numéroté avant d'être nommé

Le nom « 037 » vient du numéro de projet interne Abarth SE037, et non d'une quelconque référence commerciale — à l'image de la 131 Abarth, dont le développement chez Bertone et Abarth avait déjà suivi une logique de numérotation de projet similaire. Au tout début du programme, la marque qui porterait finalement la voiture — Fiat ou Lancia — n'était même pas encore arrêtée, signe de l'imbrication étroite des structures de compétition du groupe évoquée dans Du Groupe 4 au Groupe B — comment la 037 hérite du programme rallye du groupe Fiat.

Une collaboration à quatre entités

Le projet rassemble quatre partenaires aux rôles bien distincts : Abarth, département compétition du groupe, pilote la conception d'ensemble ; Dallara, déjà réputé dans le sport automobile italien pour ses châssis, réalise la structure mécanique en s'appuyant sur la base de la Lancia Beta Montecarlo Turbo de compétition (silhouette de Championnat du monde des voitures de sport) ; Pininfarina dessine la carrosserie ; Lancia et son directeur sportif Cesare Fiorio définissent le cahier des charges sportif et annoncent publiquement le projet en 1981. La voiture reprend par ailleurs certains enseignements d'une évolution antérieure de la Fiat Abarth 030, projet expérimental de 1974 resté sans suite commerciale.

Sergio Limone, le « géniteur » du projet

L'ingénieur Sergio Limone, alors en poste chez Abarth (il y fera l'essentiel de sa carrière, de 1972 à 2005 selon les éléments déjà réunis dans le corpus consacré à la Delta Integrale), est identifié comme le responsable technique du projet SE037 — Wikipédia le désigne littéralement comme le « géniteur » de la voiture. C'est également lui qui, des décennies plus tard, reviendra publiquement sur les raisons du retrait de Lancia du rallye mondial à la fin des années 1980, dans un entretien filmé resté une source appréciée des passionnés de la marque.

Pourquoi repartir d'un châssis existant

Plutôt que de concevoir une architecture entièrement inédite, l'équipe de développement choisit de réutiliser la base de la Beta Montecarlo Turbo de compétition, déjà éprouvée en silhouette Groupe 5 et construite chez Dallara — un choix motivé par l'économie de temps et de moyens qu'imposait le calendrier serré de mise au point face à l'arrivée du nouveau règlement Groupe B. Le moteur, en revanche, change de position : monté transversalement sur la Montecarlo de route, il est réimplanté longitudinalement sur la 037 pour simplifier les interventions rapides des mécaniciens lors des assistances en rallye — une décision d'ergonomie de compétition plutôt que de pure performance.

Une présentation publique en deux temps

Le prototype est dévoilé fin octobre 1981, avant que la version définitive ne soit présentée au 59ᵉ Salon de l'automobile de Turin en 1982. La 037 doit alors relever un défi particulier : succéder à la Fiat 131 Abarth, déjà auréolée de trois titres mondiaux, tout en s'imposant face à des rivales qui ont fait de la transmission intégrale leur argument central — un pari technique documenté en détail dans Le moteur de la 037 — pourquoi Lancia a choisi le compresseur volumétrique contre le turbo.

Voir aussi

• Du Groupe 4 au Groupe B — comment la 037 hérite du programme rallye du groupe Fiat
• Le moteur de la 037 — pourquoi Lancia a choisi le compresseur volumétrique contre le turbo
• La carrosserie de la 037 — Pininfarina au service de l'efficacité pure
• Sergio Limone et Claudio Lombardi — les deux ingénieurs derrière la 037 et la Delta S4