Bill Lear après Learjet : le projet Lear Fan 2100 et la mort de l'inventeur en 1978

Une carrière qui ne s'arrête pas après le départ de Learjet

Après avoir quitté le conseil d'administration de Gates Learjet Corporation début 1969 (voir Le rachat par Gates Rubber en 1967 et la naissance de Gates Learjet Corporation), Bill Lear ne cesse pas pour autant son activité d'inventeur et d'entrepreneur aéronautique. La même période voit aussi la concrétisation d'une de ses inventions les plus diffusées dans la culture populaire : la cartouche audio à huit pistes (8-track), développée en 1964 par un consortium qu'il dirige aux côtés d'Ampex, Ford Motor Company, General Motors, Motorola et RCA Victor Records — une invention qui, avec le Learjet, ancre durablement son nom dans l'imaginaire américain des années 1960-1970.

Le Lear Fan 2100, projet ultime et inachevé

Dans les dernières années de sa vie, Lear se lance dans un projet expérimental ambitieux, le Lear Fan 2100 : un bimoteur d'affaires construit en matériaux composites, doté d'une hélice unique en configuration propulsive entraînée par les deux moteurs réunis à l'arrière du fuselage — une architecture inhabituelle, éloignée de la formule biréacteur classique du Learjet 23-25. Le projet reste inachevé au moment de la mort de Lear.

Mort en 1978 et bilan d'une carrière

William Powell Lear meurt d'une leucémie le 14 mai 1978 à Reno, dans le Nevada, à l'âge de 75 ans. En quarante-six ans de carrière, il dépose plus de cent quarante brevets et reçoit de nombreuses distinctions, dont le trophée Collier en 1949 pour son système d'atterrissage automatique (voir Bill Lear avant le jet d'affaires : radio automobile, Motorola et pilote automatique), le prix Horatio Alger et la médaille Elliott Cresson. Marié quatre fois et père de sept enfants, il laisse dans le Learjet un nom devenu, de son vivant déjà, synonyme populaire de jet d'affaires (voir Le jet set : comment le nom Learjet est devenu un symbole de statut social).

Voir aussi

• Bill Lear avant le jet d'affaires : radio automobile, Motorola et pilote automatique · Le rachat par Gates Rubber en 1967 et la naissance de Gates Learjet Corporation · Le jet set : comment le nom Learjet est devenu un symbole de statut social