Le FFA P-16 : le chasseur suisse dont l'aile a donné naissance au Learjet

Un chasseur d'attaque au sol pour l'armée de l'air suisse

Le FFA P-16 est un prototype d'avion de chasse et d'attaque au sol conçu et produit par le constructeur suisse Flug- und Fahrzeugwerke Altenrhein (FFA). Les études débutent à la fin des années 1940, et l'armée de l'air suisse formule au début des années 1950 une exigence pour un chasseur indigène. FFA répond avec le P-16, un avion à réaction mettant l'accent sur l'attaque au sol et l'exploitation depuis des pistes courtes.

L'aile qui séduit Bill Lear

William Powell Lear découvre le P-16 et en retient surtout l'aile : un profil non flèché, fin, à grand allongement, conçu pour un régime de croisière subsonique élevé combiné à des vitesses d'atterrissage réduites. Séduit par ces caractéristiques, il s'approche du concepteur en chef de FFA, le docteur Hans Studer, et lui propose de développer un nouveau jet d'affaires construit autour de cette aile de chasseur — le point de départ conceptuel direct de ce qui deviendra le Learjet 23, puis par extension le Learjet 25.

De la Suisse à Wichita

Pour concrétiser ce projet, Lear fonde la Swiss American Aviation Corporation (SAAC), destinée à produire une version biréacteur et passagers du P-16 baptisée SAAC-23 Execujet (voir De la Swiss American Aviation Corporation à Lear Jet Corporation : le déménagement à Wichita). Le programme suisse du P-16 lui-même est abandonné par l'armée de l'air helvétique, mais l'aile qu'il a inspirée survit et devient l'un des éléments structurants de l'identité du Learjet — un profil fin à grand allongement repris quasiment à l'identique sur le Learjet 24 puis sur le Learjet 25 (voir L'aile fine à grand allongement du Learjet 25, héritée du chasseur P-16).

Voir aussi

• De la Swiss American Aviation Corporation à Lear Jet Corporation : le déménagement à Wichita · L'aile fine à grand allongement du Learjet 25, héritée du chasseur P-16 · Bill Lear avant le jet d'affaires : radio automobile, Motorola et pilote automatique