MX-5, Miata, Roadster, Eunos — une même voiture, quatre identités commerciales

Un nom qui change selon le marché, pas selon la voiture

Contrairement à d'autres modèles qui changent réellement de plateforme ou de mécanique d'un marché à l'autre, la MX-5 reste rigoureusement identique sous ses différents noms commerciaux — seule l'étiquette change :

• Mazda MX-5 : nom utilisé dans la plupart des marchés mondiaux, y compris l'Europe et l'Australie.
• Mazda MX-5 Miata : nom commercial nord-américain, où le mot Miata fonctionne comme un quasi-synonyme du modèle dans le langage courant — au point, selon Hagerty, d'avoir longtemps bénéficié d'une notoriété de marque supérieure à celle de Mazda elle-même sur ce marché.
• Mazda Roadster (マツダ・ロードスター) : nom utilisé au Japon depuis la remplacement du canal de vente Eunos par le canal Mazda classique.
• Eunos Roadster (ユーノス・ロードスター) : nom d'origine au Japon, de 1989 jusqu'au milieu des années 1990.

Le canal Eunos, un temps entre la Miata et Mazda

À son lancement en septembre 1989, la voiture n'est pas vendue au Japon sous le badge Mazda mais sous celui d'Eunos, l'un des réseaux de distribution haut de gamme que Mazda tente alors de développer sur le modèle de Nissan (Infiniti), Honda (Acura) ou Toyota (Lexus) — une stratégie de segmentation commerciale qui sera finalement abandonnée au cours des années 1990. Ses dimensions extérieures et sa cylindrée d'origine (1,6 litre) étaient d'ailleurs calibrées pour respecter la réglementation fiscale japonaise sur les petites voitures (voir le mécanisme fiscal comparable déjà documenté pour le moteur rotatif dans Le rotatif face à la fiscalité automobile japonaise — un avantage réel, un mécanisme débattu, dossier mazda-cosmo-familia/).

Le canal Eunos a laissé une trace durable dans l'histoire du modèle : en 2020, à l'occasion du trentième anniversaire, Mazda commercialise en France une série spéciale « MX-5 Eunos Edition », strictement limitée à 110 exemplaires, en hommage direct à ce nom d'origine et à la version japonaise « S-Limited Roadster » de 1992 — voir Un déluge d'éditions spéciales — panorama sélectif sur quatre générations.

L'étymologie du nom Miata, entre vieux haut-allemand et anecdote de dictionnaire

Selon Wikipédia, qui cite le témoignage de Rod Bymaster (responsable de la planification produit et marketing du projet Miata chez Mazda dans les années 1980), le nom « Miata » aurait été trouvé dans un dictionnaire Webster : il dérive d'un mot de vieux haut-allemand signifiant « récompense », apparenté au terme anglais rare meed (récompense) et à l'allemand moderne Miete (loyer). Bymaster a lui-même présenté cette trouvaille de dictionnaire comme sa contribution personnelle la plus importante au projet — une anecdote suffisamment marquante pour avoir fait l'objet d'un article dédié sur Jalopnik en 2018.

MX-5, un cinquième modèle expérimental

Le sigle « MX-5 » obéit à une logique de numérotation interne : selon Wikipédia, il désigne le cinquième véhicule produit par la division expérimentale de Mazda — une numérotation partagée avec d'autres modèles Mazda ayant porté un préfixe « MX » au fil des décennies (MX-3, MX-6...), sans lien de parenté technique entre eux.

Voir aussi

• Le lancement au Salon de Chicago 1989 — un succès immédiat qui dépasse les prévisions
• Un déluge d'éditions spéciales — panorama sélectif sur quatre générations
• Vue d'ensemble — la Mazda MX-5, le roadster le plus produit de l'histoire (1989-)