Vue d'ensemble — la Mazda MX-5, le roadster le plus produit de l'histoire (1989-)

Un petit roadster né d'un vide de marché

Lancée en février 1989, la Mazda MX-5 (rebaptisée Miata sur le marché nord-américain, et connue au Japon sous le nom de Roadster ou, à son lancement, d'Eunos Roadster) est un cabriolet biplace à moteur avant et propulsion arrière, conçu par le constructeur japonais Mazda comme un roadster léger, simple et abordable. Elle est produite sans interruption depuis cette date à l'usine historique de Mazda à Hiroshima (usine Ujina n°1), ce qui en fait, avec plus de trente-cinq ans de carrière ininterrompue, l'un des noms de modèle les plus longs de l'histoire automobile encore en production.

Sa genèse répond directement à un constat de marché documenté dans plusieurs sources concordantes : à la fin des années 1980, la formule du petit roadster biplace britannique bon marché — illustrée dans ce corpus par la MG B, la Triumph Spitfire ou l'Austin-Healey 100/3000 — a purement et simplement disparu du marché nord-américain, faute d'avoir survécu aux normes de sécurité et d'émissions américaines des années 1970-1980. Seule l'Alfa Romeo Spider subsiste alors, à un tarif nettement supérieur. La MX-5 est conçue, dès l'origine, comme la réponse directe à cette absence — voir L'hommage revendiqué aux roadsters britanniques disparus — un segment de marché à ressusciter pour le détail de cette genèse et les cross-liens vers les dossiers de roadsters classiques déjà présents dans ce corpus.

Jinba Ittai, un principe d'ingénierie avant d'être un slogan

Le développement de la MX-5 est placé, dès l'origine, sous la devise japonaise Jinba Ittai (人馬一体), littéralement « l'homme et le cheval ne font qu'un », empruntée à la tradition du tir à l'arc à cheval (yabusame) — voir Jinba Ittai — l'homme et le cheval ne font qu'un, du tir à l'arc équestre à l'ingénierie automobile pour l'explication complète du terme et sa traduction concrète en choix d'ingénierie (répartition des masses, poids, calibrage de la direction et du levier de vitesses). Ce principe, loin de se limiter à un argument marketing tardif, structure l'ensemble des choix techniques de la voiture depuis son premier prototype jusqu'à la génération actuelle.

Quatre générations, un même ADN

Le détail de chaque génération fait l'objet d'une fiche dédiée dans le dossier 02-generations/. Malgré des évolutions esthétiques et mécaniques sensibles, les quatre générations partagent une architecture constante (moteur avant longitudinal, propulsion, poids contenu, biplace strict) qui fait de la MX-5 un cas rare de continuité philosophique sur près de quatre décennies.

Un succès commercial exceptionnel et durable

Le million d'exemplaires produits est franchi le 22 avril 2016, un jalon qui vaut à la MX-5 une mise à jour de son record du monde Guinness du roadster biplace le plus vendu de l'histoire, déjà détenu depuis mai 2000 — voir Le record Guinness du roadster biplace le plus vendu de l'histoire — jalons et chiffres pour le détail chiffré et daté de ce record. Ce succès ne s'est jamais démenti : la MX-5 a régulièrement été désignée voiture de l'année par la presse spécialisée sur ses quatre générations (Automobile Magazine 1990, World Car of the Year 2016) et reste, en 2024 encore, le cabriolet le plus vendu au monde toutes catégories confondues.

Plan du dossier

Ce dossier documente successivement : la genèse et les personnalités fondatrices (01-histoire-et-genese/), les quatre générations (02-generations/), les familles de moteurs (03-moteur/), les transmissions (04-transmission/), le châssis et le design (05-carrosserie-design/), la philosophie de légèreté Jinba Ittai comme principe d'ingénierie concret (07-poids-plume-jinba-ittai/), la réception critique (09-conduite/), la fiabilité (10-fiabilite-entretien/), la très riche carrière en compétition monotype (11-competition/), le statut culturel du modèle (12-culture-documentation/) et enfin l'achat d'occasion (13-achat-administratif/).

Voir aussi

• Jinba Ittai — l'homme et le cheval ne font qu'un, du tir à l'arc équestre à l'ingénierie automobile
• L'hommage revendiqué aux roadsters britanniques disparus — un segment de marché à ressusciter
• Le record Guinness du roadster biplace le plus vendu de l'histoire — jalons et chiffres
• Bob Hall, le journaliste américain qui a proposé la MX-5 à Mazda