W211 (2002-2009) : l'évolution mesurée et la naissance de la CLS

Une évolution plutôt qu'une rupture

Lancée en 2002 (2003 selon Wikipédia francophone, la berline arrivant en fin d'année précédente sur certains marchés), la W211 prolonge le langage stylistique à quatre phares inauguré par la W210 sans rupture esthétique majeure, tout en modernisant sensiblement la plateforme technique. Wikipédia francophone la décrit explicitement comme un remplacement rendu nécessaire par le vieillissement de la W210 face à une concurrence en plein renouvellement (BMW E60/E61, Audi A6 C6). La gamme se limite désormais à la berline et au break (S211), les coupés et cabriolets restant sous la seule bannière CLK (C209/A209) plutôt que de revenir dans le giron direct de la Classe E — voir Le coupé et le cabriolet de la Classe E : de la W124 à la parenthèse CLK, puis retour et fusion dans la Classe CLE pour le détail complet de cette dissociation.

Un dérivé inattendu : la CLS, quatre portes façon coupé

Fait marquant de cette génération, la plateforme W211 sert de base, en 2005, à un modèle entièrement nouveau : la Classe CLS (C219), une berline quatre portes à la silhouette de coupé, pensée explicitement pour élargir la clientèle vers un public plus jeune. Ce lancement inaugure un segment alors inédit chez les constructeurs premium allemands (imité par la suite par l'Audi A7 et le BMW Gran Coupé), et vaut à la plateforme W211 une descendance allant bien au-delà de la seule Classe E elle-même.

Le restylage de 2006 : corriger la trajectoire

Un restylage substantiel intervient en juin 2006 (millésime 2007), motivé selon Wikipédia anglophone par la nécessité de répondre à des problèmes de qualité et des critiques techniques relevés sur les premières années de commercialisation. Le système Sensotronic (freinage électrohydraulique) est abandonné au profit d'un système hydraulique plus conventionnel, tandis que le dispositif de sécurité préventive Pre-Safe devient de série (sans l'assistance au freinage, réservée aux versions supérieures). Le plus gros moteur de la gamme, le V8 E500, voit sa cylindrée portée de 5,0 à 5,5 litres à cette occasion.

Une gamme AMG en pleine mutation technique

Cette génération voit cohabiter, selon les années, l'E55 AMG à compresseur (V8 5,5 L, héritage direct de la W210) et l'E63 AMG, dont le V8 atmosphérique 6,2 litres (M156) prend le relais en cours de carrière — un tournant technique documenté plus en détail dans De l'E 55 AMG compressé à l'E 63 AMG atmosphérique : le tournant W210-W211. La production totale de la W211 s'élève à 1 753 300 exemplaires selon Wikipédia francophone. La berline est remplacée par la W212 en 2009.

Voir aussi

• W210 (1995-2002) : les « quatre yeux » qui divisent, puis s'imposent
• W212 (2009-2016) : le restylage à un milliard d'euros qui enterre les quatre phares
• De l'E 55 AMG compressé à l'E 63 AMG atmosphérique : le tournant W210-W211
• Le coupé et le cabriolet de la Classe E : de la W124 à la parenthèse CLK, puis retour et fusion dans la Classe CLE