2017 : le Volkswagen Crafter rompt avec Mercedes-Benz et devient indépendant

La fin de 21 ans de coopération industrielle

À partir de 2017, Volkswagen conçoit et fabrique son Crafter de façon entièrement indépendante : selon Wikipédia anglophone, ce modèle « n'a plus aucun lien avec le Sprinter ». Cette rupture met fin à une coopération industrielle continue entre Volkswagen et Mercedes-Benz sur ce segment depuis 1996 (LT2, voir Le Volkswagen LT2 (1996-2006) : le premier partenariat industriel avec Mercedes-Benz, puis Crafter Mk1, voir Le Volkswagen Crafter de première génération (2006-2017) : un Sprinter construit par Daimler pour Volkswagen) — soit environ vingt et un ans de badge-engineering plus ou moins poussé.

Une usine neuve à Września, en Pologne

Le tournant s'accompagne d'un investissement industriel majeur : Volkswagen construit une usine entièrement nouvelle à Września, en Pologne, filiale de son site de Poznań. Le site s'étend sur environ 220 hectares, dont 300 000 m² sous toit, pour un investissement rapporté à environ 800 millions d'euros et une capacité annuelle visée de 85 000 véhicules.

Une plateforme MNB, désormais partagée avec MAN plutôt qu'avec Mercedes-Benz

Le nouveau Crafter repose sur une plateforme propre au Groupe Volkswagen, la MNB (Modularer Nutzfahrzeug-Baukasten, plateforme modulaire pour utilitaires). Fait notable : le badge-engineering ne disparaît pas pour autant, il change simplement de partenaire — MAN Truck & Bus, filiale du groupe Volkswagen (Traton), commercialise sa propre version sous le nom MAN TGE, reproduisant à l'identique la logique qui liait auparavant Volkswagen à Mercedes-Benz, mais cette fois en interne au groupe.

Une base pour le camping-car aussi

C'est sur cette plateforme Crafter Mk2 indépendante qu'est construit, à partir de 2019, le Volkswagen Grand California, camping-car officiel de la marque — un positionnement directement comparable à celui occupé par le Sprinter sur le marché nord-américain de la conversion (voir le dossier 05-marche-camping-car-conversion/), mais porté cette fois par Volkswagen elle-même plutôt que par des carrossiers tiers.

Voir aussi

• Le Volkswagen Crafter de première génération (2006-2017) : un Sprinter construit par Daimler pour Volkswagen
• Le Volkswagen LT2 (1996-2006) : le premier partenariat industriel avec Mercedes-Benz
• Les rivaux du Sprinter : Ford Transit, Ram ProMaster, Iveco Daily et le reste du segment des grands fourgons
• Tableau récapitulatif de tous les badges du Sprinter à travers le monde