Du KR202 électrique au statut d'icône : la postérité du design le plus radical de la microcar

Un design si singulier qu'il reste une référence absolue

Plus de soixante ans après l'arrêt de sa production, le Messerschmitt Kabinenroller continue d'occuper une place à part dans l'histoire du design automobile. Là où la plupart des voitures-bulles des années 1950 — Isetta comprise — se rattachent, avec plus ou moins de bonheur, à une grammaire formelle encore reconnaissable comme automobile, le Messerschmitt, avec ses places en tandem et sa verrière basculante (voir Une place derrière l'autre : l'architecture tandem, unique dans l'histoire de l'automobile de série et Le cercueil de Blanche-Neige : la verrière en plexiglas et son argument de vente aéronautique assumé), reste aujourd'hui l'un des designs de microcar les plus radicaux et les plus immédiatement identifiables jamais produits en série industrielle. Cette radicalité, qui a pu desservir sa carrière commerciale face à des concurrents plus conventionnels comme l'Isetta ou la Fiat 500, constitue précisément aujourd'hui son principal argument auprès des collectionneurs (voir Combien coûte un Messerschmitt aujourd'hui ? De quelques milliers d'euros à 322 000 dollars).

Le Veloschmitt : une renaissance à pédales

En 2014, l'ingénieur allemand Achim Adlfinger dévoile lors d'un salon spécialisé dans les véhicules à propulsion humaine, à Germersheim, un prototype de Kabinenroller à pédales baptisé « Veloschmitt » — un hommage assumé à la silhouette originale, revisitée pour une propulsion entièrement musculaire. L'accueil du public et de la presse spécialisée se révèle suffisamment enthousiaste pour qu'Adlfinger envisage une production en série, un temps installée en Slovénie avant d'être interrompue par des difficultés de financement.

Le KR202 : retour à l'essence, puis à l'électrique

Porté par le soutien continu du public malgré cet échec commercial initial, Adlfinger relance le projet à titre personnel à partir de 2019, cette fois avec deux motorisations distinctes : une version à moteur thermique de 125 cm³ et une version électrique, toutes deux baptisées KR202 et bâties sur une carrosserie en fibre de verre montée sur un châssis en acier et en nid d'abeille d'aluminium, reprenant la mécanique de scooters du commerce selon la version choisie. La production démarre en Espagne à partir de 2021, avec l'ouverture de carnets de commande la même année — une preuve concrète que l'architecture imaginée par Fritz Fend au tout début des années 1950 continue, plus de soixante-dix ans plus tard, à séduire un public suffisamment large pour justifier une tentative de production en petite série.

Une icône moins citée que l'Isetta, mais tout aussi durable

Si la BMW Isetta bénéficie d'un héritage commercial plus direct et mieux documenté à travers le Microlino suisse (voir les héritiers modernes de l'Isetta, dossier bmw-isetta/), le Messerschmitt occupe une place complémentaire et tout aussi durable dans l'imaginaire collectif : celle du design automobile le plus délibérément anticonformiste de toute l'ère des voitures-bulles, cité comme référence par les historiens du design chaque fois qu'il s'agit d'illustrer jusqu'où l'automobile économique d'après-guerre a pu pousser l'expérimentation architecturale.

Voir aussi

• Une place derrière l'autre : l'architecture tandem, unique dans l'histoire de l'automobile de série
• Le cercueil de Blanche-Neige : la verrière en plexiglas et son argument de vente aéronautique assumé
• Combien coûte un Messerschmitt aujourd'hui ? De quelques milliers d'euros à 322 000 dollars
• Héritiers modernes de l'Isetta (Microlino) (dossier bmw-isetta/)