Après le Kabinenroller : Fritz Fend, l'alarme de phares oubliés et le projet F2000

Un utilitaire qui survit dix ans à la voiturette elle-même

L'histoire industrielle de FMR ne s'arrête pas net en 1964 avec la fin du KR200 : l'entreprise poursuit la fabrication de son utilitaire tricycle, le Fend Lastenroller devenu entre-temps le FMR Mokuli — un nom-valise formé de « moped » et de « kuli » (portier/coolie) — jusqu'en 1972. Capable de transporter 130 kg à l'origine, puis 200 à 250 kg sur ses dernières versions à roues avant renforcées et rétrécies, le Mokuli représente une continuité commerciale méconnue de la maison FMR bien après l'arrêt de son produit le plus emblématique. Une fois la demande européenne épuisée, la chaîne de production du Mokuli est même exportée au Maroc pour y poursuivre sa carrière — un épilogue industriel qui échappe totalement à la mémoire collective généralement associée au seul Kabinenroller à bulle.

Fend quitte sa propre entreprise avant même la dernière voiturette

Fritz Fend lui-même quitte FMR peu avant l'arrêt définitif de la production du KR200, pour se consacrer à une nouvelle carrière de concepteur et d'inventeur indépendant. Parmi ses réalisations postérieures figure une invention restée largement anonyme mais devenue universelle dans l'industrie automobile : un avertisseur sonore signalant que les phares sont restés allumés alors que la clé de contact a été retirée. Ce dispositif, breveté par Fend, ne se généralise sur le marché qu'après l'expiration de son brevet — un cas assez piquant d'invention dont l'inventeur n'aura jamais tiré la pleine valeur commerciale, alors que la fonction elle-même a fini par équiper la quasi-totalité du parc automobile mondial sous une forme ou une autre.

Un dernier projet resté inachevé

Dans les années 1990, déjà septuagénaire, Fend se lance dans un ultime projet automobile : le F2000, un véhicule léger à faible traînée aérodynamique, explicitement conçu dans l'esprit de son Kabinenroller des années 1950. Le projet atteint le stade du prototype roulant, avec une carrosserie à quatre roues effectivement construite, mais s'arrête net à la mort de son concepteur, survenue le 22 novembre 2000 des suites d'un accident vasculaire cérébral massif. Fend aura ainsi consacré l'essentiel de sa vie professionnelle, du premier tricycle pour mutilés de guerre de 1948 jusqu'à ce prototype resté sans suite un demi-siècle plus tard, à une même idée directrice : le véhicule individuel le plus léger et le plus économe possible.

Voir aussi

• Fritz Fend avant Messerschmitt : des voiturettes pour mutilés de guerre au Flitzer (1948-1951)
• L'ère FMR (1957-1964) : roadster, cabriolet, version Sport et fin de carrière
• Du KR202 électrique au statut d'icône : la postérité du design le plus radical de la microcar
• Chronologie des dates clés du Messerschmitt Kabinenroller (1948-2000)