Le rachat du Rover Group par BMW — 31 janvier 1994

Le 31 janvier 1994, l'avionneur British Aerospace (BAe), qui détient le Rover Group depuis sa privatisation en 1988, annonce la cession de sa participation de 80 % dans le groupe au constructeur automobile allemand BMW, pour un montant de 800 millions de livres sterling. Un mois plus tard, le 21 février 1994, le japonais Honda, partenaire industriel de longue date de Rover depuis 1980 et détenteur des 20 % restants du capital, met fin à son alliance et cède à son tour ses parts à BMW, qui devient ainsi seul propriétaire de l'ensemble du groupe britannique — Rover, Land Rover, MG et, en germe, Mini. L'opération, qui inclut de fait la marque Mini alors simple gamme au sein d'Austin Rover et non encore une marque autonome, provoque un tollé politique au Royaume-Uni, jusqu'à être débattue à la Chambre des communes.

Pourquoi BMW rachète-t-il Rover ?

Les motivations avancées, alors comme depuis, sont multiples et ne s'excluent pas mutuellement : l'accès à une gamme généraliste et à un réseau de production complémentaire de celui, exclusivement haut de gamme, de BMW ; la volonté de contrer les ambitions concurrentes de Volkswagen sur le marché britannique ; et, très concrètement pour le PDG de BMW de l'époque, Bernd Pischetsrieder, un lien de parenté avec Alec Issigonis, le créateur de la Mini originelle, largement cité comme motivation personnelle à l'origine du projet — voir Bernd Pischetsrieder — le patron de BMW derrière l'achat de Rover et le sauvetage de la Mini. Le rachat s'accompagne du changement de raison sociale du groupe britannique, qui devient en 1995 « BMW (UK) Holdings Limited ».

La rupture de l'alliance Honda-Rover

La sortie de Honda du capital de Rover, bien que financièrement secondaire par rapport à l'opération BMW, a des conséquences industrielles immédiates : elle fragilise une chaîne d'approvisionnement construite depuis 1980 autour de plateformes et de moteurs partagés (Rover 200/400 dérivés de la Honda Civic/Concerto, Rover 600 dérivé de l'Accord). Les accords de licence en cours sur les modèles déjà développés conjointement (Rover 200, 400, 600, 800) restent toutefois honorés après la rupture capitalistique.

Voir aussi

• Bernd Pischetsrieder — le patron de BMW derrière l'achat de Rover et le sauvetage de la Mini · Les années BMW-Rover (1994-2000) — investissements, pertes et « l'English Patient » · Le démantèlement de Rover Group en 2000 — Phoenix, Ford et BMW se partagent l'héritage · 1995-2001 — le développement conflictuel de la nouvelle Mini entre Rover et BMW
• Dans austin-mini/ : De la BMC à BMW, la saga industrielle
• Dans rover-p6-sd1/ : Le rachat par Leyland en 1967 (contexte industriel antérieur de Rover, avant BMW)