27 avril 1971 — le lancement à Cowley, entre montée en cadence et route à racheter

Une date de lancement précise

La Morris Marina est officiellement lancée sur le marché britannique le 27 avril 1971. La production est assurée à l'usine de Cowley, dans l'Oxfordshire — ancien site historique de Morris Motors — qui nécessite d'importants travaux de remise à niveau pour absorber les volumes visés, jugés insuffisants dans un premier temps. Un service de nuit est ajouté dès le mois de mai 1971 pour accélérer la montée en cadence, l'objectif initial de 2 000 véhicules par semaine devant, dans les prévisions les plus optimistes de la direction, atteindre 5 000 unités hebdomadaires avant la fin de l'année.

Une route qui coupait la chaîne de montage moteur

Anecdote industrielle révélatrice des contraintes du site de Cowley : une route municipale traverse alors physiquement la chaîne d'assemblage moteur. Faute d'accord immédiat des autorités locales pour la céder, Leyland doit dans un premier temps construire un pont routier au-dessus de cette voie avant de finalement obtenir son rachat — une dépense imprévue qui alourdit encore le coût d'un projet déjà mené à budget serré.

Des jalons de production rapidement atteints

Malgré ces difficultés de démarrage, la demande commerciale est forte : le 100 000ᵉ exemplaire (une berline 1.8 TC) sort des chaînes le 29 mars 1972, suivi du 250 000ᵉ exemplaire en février 1973 — une cadence qui confirme, dès la première année, le potentiel commercial du modèle malgré la polémique de presse concomitante sur son comportement routier (voir 1971, la polémique du sous-virage — ce que la presse britannique a réellement documenté (et pas le survirage)).

Voir aussi

• Dix-huit mois du dessin à la production — l'abandon des jambes MacPherson pour la Morris Minor
• 1971, la polémique du sous-virage — ce que la presse britannique a réellement documenté (et pas le survirage)
• Deuxième meilleure vente de British Leyland — un succès commercial que la presse ne comprend pas