Le cahier des charges de l'ADO28 — battre la Cortina Mk3 avec un budget minimal

Une cible clairement identifiée

Le brief confié à l'équipe de Harry Webster pour le projet ADO28 est d'une simplicité délibérée : construire une berline conventionnelle à propulsion, dotée d'un coffre séparé, capable de concurrencer directement la Ford Cortina Mk3 (alors en préparation chez Ford et lancée en 1970, voir le dossier ford-cortina/), tout en restant suffisamment polyvalente pour couvrir également le segment de la Ford Escort. British Leyland ne disposait pas des moyens financiers de développer deux modèles distincts pour ces deux segments : l'ADO28 devra donc, par construction, se positionner entre les deux — le résultat final ne s'avérant finalement que marginalement plus petit que la Cortina Mk2 contemporaine plutôt qu'à mi-chemin entre les deux gammes Ford.

La consigne : réutiliser l'existant

Le second pilier du cahier des charges, décisif pour comprendre l'ensemble de la carrière technique du modèle, est la consigne explicite de maximiser la réutilisation de composants mécaniques déjà existants au catalogue British Leyland plutôt que de développer une architecture entièrement nouvelle — seule option compatible avec l'objectif d'un lancement en trois ans et un budget de développement délibérément comprimé. Cette contrainte budgétaire, plutôt qu'un choix technique délibéré des ingénieurs, explique directement la décision ultérieure de puiser dans l'architecture de la Morris Minor (1948) pour la suspension avant et la direction (voir Dix-huit mois du dessin à la production — l'abandon des jambes MacPherson pour la Morris Minor).

Une ambition de style avortée : le plancher commun

Roy Haynes, débauché de Ford où il avait dessiné la Cortina Mk2, propose initialement un concept alors jugé révolutionaire : un plancher commun partagé entre plusieurs modèles de la gamme British Leyland, dont l'ADO28 aurait été la première application. La direction du groupe juge l'idée trop radicale pour les délais et le budget impartis, et l'abandonne — un choix qui prive la Marina d'une des rares innovations structurelles qu'aurait pu lui apporter son styliste d'origine.

Voir aussi

• 1968, la fusion British Leyland — un tiroir à projets vide chez Austin-Morris
• Roy Haynes, styliste de la Cortina Mk2, dessine aussi la Marina — et choisit son nom
• Dix-huit mois du dessin à la production — l'abandon des jambes MacPherson pour la Morris Minor