Steve Millen et Clayton Cunningham Racing — le Z32 dominateur de l'IMSA GTS

De 1990 à 1995, le 300ZX Z32 devient l'arme de référence d'un pilote et d'une écurie qui vont dominer sans partage les catégories de production IMSA de l'époque : le Néo-Zélandais Steve Millen, au volant du biturbo préparé par l'écurie Clayton Cunningham Racing.

Un pilote au patronyme déjà croisé ailleurs dans ce corpus

Steve Millen n'est pas un inconnu de ce corpus, même si son nom n'y était pas encore associé au 300ZX : il est le frère de Rod Millen, pilote néo-zélandais dont les trois victoires consécutives (1994-1997) au Pikes Peak International Hill Climb au volant d'une Toyota Celica « silhouette » sont déjà documentées dans le dossier toyota-celica-supra/ (voir celica-competition-circuits-imsa-gto-pikes-peak-dan-gurney-millen.md) — une coïncidence de patronyme qui n'en est pas une : les deux frères, originaires de Nouvelle-Zélande, ont grandi ensemble autour d'un kart construit par leur père avant d'embrasser chacun une carrière professionnelle en compétition automobile aux États-Unis, l'un finissant associé à Toyota en course de côte, l'autre à Nissan en endurance et sprint IMSA. Steve Millen fonde par ailleurs en 1986 sa propre entreprise de préparation, Stillen, spécialisée dans les pièces performance pour véhicules Nissan — une activité qui se prolonge directement dans son travail de pilote d'usine sur 300ZX.

Une domination construite sur le renouvellement technique du Z32

Le passage du 300ZX à la nouvelle génération Z32 en 1989, avec son châssis et son moteur biturbo entièrement renouvelés, coïncide directement avec le début de cette domination sportive : Millen et Clayton Cunningham Racing s'imposent d'abord en catégorie IMSA GTO, puis dans la catégorie qui lui succède, l'IMSA GTS. Sur l'ensemble de cette période, Millen est reconnu comme le pilote d'usine numéro un de Nissan pendant sept années consécutives, et décroche deux titres de champion pilotes IMSA GTS ainsi que deux titres de champion constructeurs pour Nissan dans la même catégorie.

Un règlement qui finit par bannir le moteur biturbo lui-même

Le sommet de cette période reste la victoire du 300ZX aux 24 Heures de Daytona 1994 (voir 1994, l'année parfaite : victoire aux 24 Heures de Daytona et classe GTS-1 au Mans), qui confirme la voiture comme la référence absolue de sa catégorie. Ce succès est toutefois suivi d'une décision réglementaire aussi rare que révélatrice de la domination du modèle : dans le but de rééquilibrer la catégorie GTS-1, l'IMSA déclare le moteur VG biturbo purement et simplement inéligible à compter de la saison 1995 — obligeant l'écurie à repartir, dès les 24 Heures de Daytona de cette même année, avec un tout autre bloc, le V8 atmosphérique Nissan VH, qui permet néanmoins à la voiture de continuer à s'imposer en tête de catégorie GTS-1 aux 12 Heures de Sebring et au Grand Prix Moosehead d'Halifax cette même saison.

Voir aussi

• 1994, l'année parfaite : victoire aux 24 Heures de Daytona et classe GTS-1 au Mans
• Le GTP ZX-Turbo — quand le V6 du 300ZX allait chercher Porsche en prototype
• 1982-1983 : les deux titres IMSA GTO de la 280ZX, avant le relais du 300ZX
• Suspension multibras du Projet 901 et évolution des freins, du Z31 au Z32