Le GTP ZX-Turbo — quand le V6 du 300ZX allait chercher Porsche en prototype

Distinct des voitures de série engagées en catégories GTU/GTO/GTS (voir 1982-1983 : les deux titres IMSA GTO de la 280ZX, avant le relais du 300ZX et Steve Millen et Clayton Cunningham Racing — le Z32 dominateur de l'IMSA GTS), le programme GTP ZX-Turbo relève d'une tout autre catégorie : celle des prototypes purs de la catégorie reine IMSA GTP, où la parenté avec le 300ZX de route se limite au seul moteur.

Une arme choisie pour asseoir la crédibilité technologique de Nissan aux États-Unis

En 1984, alors que le nom Datsun est en cours d'abandon définitif sur le marché nord-américain, Nissan confie à l'écurie Electramotive Engineering, déjà partenaire de la marque sur la 280ZX (voir 1982-1983 : les deux titres IMSA GTO de la 280ZX, avant le relais du 300ZX), le développement d'un prototype IMSA GTP destiné à démontrer publiquement le savoir-faire technique du constructeur. Le châssis, confié au spécialiste britannique Lola Cars International sous la désignation T810, reçoit le V6 turbocompressé VG30ET — le même bloc, très largement modifié pour l'usage course, que celui du 300ZX Turbo de série (voir Le VG30ET du Z31 — une des premières suralimentations de série chez Nissan). Une puissance de plus de 700 ch, voire proche de 1 000 ch selon les réglages rapportés par la presse spécialisée, est ainsi extraite d'un bloc dont la version routière plafonne alors à environ 200 ch.

Une première victoire en 1987, puis une domination construite sur plusieurs saisons

Après deux saisons de mise au point (1985-1986, marquées par de nombreux abandons mécaniques), le GTP ZX-Turbo décroche sa toute première victoire à Miami en 1987, devançant une Porsche 962 de onze secondes après trois heures de course — la première fois qu'une Nissan bat la Porsche 962 alors hégémonique dans la catégorie reine de l'IMSA. La saison 1988 confirme cette progression avec neuf victoires sur quatorze manches et un titre de champion pilotes pour le Néo-Zélandais Geoff Brabham — mais l'absence du programme aux 24 Heures de Daytona et aux 12 Heures de Sebring cette année-là coûte à Nissan le titre constructeurs, perdu d'un seul point face à Porsche.

1989 et 1990 : le doublé qui installe Nissan au sommet

Corrigeant cette erreur stratégique, Nissan aligne ses GTP ZX-Turbo sur l'intégralité du calendrier 1989, remportant dix victoires (contre trois pour Jaguar) et décrochant à la fois le titre constructeurs — le tout premier titre IMSA GTP jamais remporté par un constructeur autre que Porsche depuis la création de la catégorie en 1983 — et un second titre pilotes pour Geoff Brabham. La domination se prolonge en 1990, année de transition vers le châssis successeur NPT-90, avec un troisième titre constructeurs consécutif et un troisième titre pilotes pour Brabham. Le GTP ZX-Turbo dispute sa toute dernière course en 1991, engagé par un propriétaire privé, avant que le nom ne survive uniquement à travers son successeur.

Une notoriété qui dépasse le seul cercle des amateurs de sport automobile

Le programme GTP ZX-Turbo sert directement de vitrine publicitaire pour l'ensemble de la gamme Nissan de l'époque, campagnes d'affichage et spots télévisés à l'appui, et notamment pour le 300ZX lui-même avec lequel il partage son moteur. Le programme bénéficie même d'une exposition télévisée inattendue : un épisode de la série policière Deux flics à Miami (Miami Vice), construit autour d'une épreuve IMSA disputée dans les rues de la ville, utilise des images d'archives réelles de courses du championnat.

Voir aussi

• Le VG30ET du Z31 — une des premières suralimentations de série chez Nissan
• 1982-1983 : les deux titres IMSA GTO de la 280ZX, avant le relais du 300ZX
• Steve Millen et Clayton Cunningham Racing — le Z32 dominateur de l'IMSA GTS