Oppama : le site d'origine, freiné dès sa première année par le séisme de mars 2011

Le tout premier site de production, dès octobre 2010

L'usine Nissan d'Oppama, à Yokosuka dans la préfecture de Kanagawa, est le tout premier site à produire la Leaf, avec un démarrage de la chaîne de montage le 22 octobre 2010. Jusqu'au début de l'année 2013, l'ensemble des Leaf vendues aux États-Unis et en Europe provient exclusivement de ce site japonais, avant l'ouverture des usines de Smyrna (voir Smyrna : 1,4 milliard de dollars de prêt fédéral pour la production américaine (2013)) et de Sunderland (voir Sunderland : le troisième site mondial, 270 000 exemplaires et une pause d'un an avant la troisième génération). Sa capacité de production annuelle installée est de 50 000 exemplaires.

Une production perturbée dès sa première année pleine

La production d'Oppama subit une perturbation majeure et totalement imprévue dès les mois suivant son lancement : le séisme et le tsunami qui frappent le Japon en mars 2011 interrompent la production pendant plusieurs mois, empêchant Nissan d'atteindre son objectif initial de 50 000 Leaf produites sur l'année 2011. Cet épisode est également celui, documenté dans NHTSA et IIHS : cinq étoiles puis quatre, et la résistance inattendue des batteries au tsunami de 2011, où une vingtaine de Leaf déjà produites sont détruites par la catastrophe sans qu'aucune ne prenne feu, un fait que Nissan mettra ensuite en avant comme preuve de la robustesse de son architecture de sécurité batterie.

Une reprise progressive, entre 2011 et 2012

Face à ce retard, Nissan ajuste ses objectifs commerciaux à la hausse pour 2012 : le constructeur vise alors 40 000 ventes sur l'année, contre environ 20 000 en 2011, en misant sur une normalisation de la production et sur l'extension de la commercialisation à de nouveaux pays européens et à de nouvelles régions américaines. Les résultats de 2012 restent toutefois en deçà des attentes du constructeur : malgré des ventes cumulées dépassant 49 000 unités à la fin de l'année, la progression annuelle de seulement 22 % est qualifiée de « décevante » par le PDG de l'Alliance Renault-Nissan de l'époque, Carlos Ghosn, qui attribue notamment cette contre-performance à un taux de change dollar-yen défavorable renchérissant le prix de la Leaf sur le marché américain — une situation que la mise en production locale de Smyrna contribue à corriger dès 2013 par une baisse de prix de 18 % sur le millésime suivant.

Un rôle transmis à Tochigi pour la troisième génération

Après quinze ans en tant qu'unique site de production japonais du modèle sur ses deux premières générations, Oppama cède ce rôle à l'usine de Tochigi pour la production de la Leaf III à partir de 2025 (voir Leaf III (ZE2, 2025) : la rupture crossover, le refroidissement liquide enfin adopté), un changement de site qui accompagne la bascule de plateforme et de carrosserie de la troisième génération.

Voir aussi

• Smyrna : 1,4 milliard de dollars de prêt fédéral pour la production américaine (2013)
• Sunderland : le troisième site mondial, 270 000 exemplaires et une pause d'un an avant la troisième génération
• NHTSA et IIHS : cinq étoiles puis quatre, et la résistance inattendue des batteries au tsunami de 2011