Genèse de la Peugeot 406 — le « projet D8 » et le lancement d'octobre 1995

Remplacer la 405 sans lui faire d'ombre à la 605

Au tout début des années 1990, Peugeot engage le développement d'une nouvelle grande familiale destinée à prendre la suite de la Peugeot 405 (1987-1997), en interne sous le nom de code « projet D8 ». Selon carjager.com, la presse spécialisée de l'époque s'attend à voir apparaître un modèle baptisé « 506 » compte tenu de l'augmentation sensible des dimensions par rapport à la devancière ; Peugeot choisit finalement de conserver la logique de la série des « 400 », probablement pour ne pas concurrencer frontalement, dans l'esprit du public, la berline haut de gamme 605 — dont la carrière commerciale reste alors difficile. Le développement de la nouvelle berline représente, selon fr.wikipedia.org citant l'ouvrage Les Peugeot : deux siècles d'aventure d'Alain Frérejean, un investissement de 5,7 milliards de francs.

Un lancement le 19 octobre 1995

La commercialisation de la Peugeot 406 débute précisément le 19 octobre 1995, dans un premier temps sous la seule carrosserie berline trois volumes, qui reprend et densifie les grandes lignes stylistiques de la 405 (voir Le dessin de la berline 406 : une conception interne signée Gérard Welter, pas Pininfarina pour le détail de la genèse de ce dessin, assurée en interne par l'équipe de Gérard Welter et non par Pininfarina). Le break suit en octobre 1996 (voir Le break 406 (1996) — la déclinaison familiale et utilitaire) et le coupé, projet mené en parallèle et entièrement distinct dessiné par Pininfarina, en mai 1997 (voir le dossier 07-carrosserie/). Le retrait de la devancière suit d'ailleurs précisément ce même calendrier carrosserie par carrosserie : selon la fiche dédiée du dossier peugeot-405/, la berline 405 quitte les chaînes françaises en avril 1996, et son break, plus tardif à être remplacé, ne s'arrête qu'en novembre 1996, au moment de l'arrivée du break 406 — voir peugeot-405/01-histoire-et-modeles/fin-carriere-europe-succession-406.md.

Une berline installée sur le site historique de Sochaux

La 406 est fabriquée sur le site historique de la marque à Sochaux, dans le Doubs — l'usine où Peugeot assemble des automobiles depuis le tout début du XXᵉ siècle. La chaîne de production de Sochaux reste le cœur industriel du modèle pendant toute sa carrière européenne, complétée par la suite par plusieurs sites d'assemblage à l'international (voir Production mondiale et sites d'assemblage de la 406).

Une identité de gamme « 6 » qui s'affirme

Selon une synthèse relayée par motor1.com, le style sobre de la 406 se caractérise notamment par un emblème du lion de taille imposante sur la calandre, pensé pour devenir un signe distinctif de toute cette nouvelle génération de modèles Peugeot numérotés en « 6 » (la 306 l'ayant précédée de deux ans, la 206 lui succédant en 1998). Au lancement, la gamme démarre avec un quatre-cylindres 1,6 litre essence de 89 ch, doté de l'ABS et de deux airbags de série — un niveau d'équipement de sécurité encore loin d'être systématique sur ce segment au milieu des années 1990.

Voir aussi

• Le dessin de la berline 406 : une conception interne signée Gérard Welter, pas Pininfarina · Le break 406 (1996) — la déclinaison familiale et utilitaire · Chronologie détaillée — phases 1 et 2 de la berline et du break 406 (1995-2004) · Production mondiale et sites d'assemblage de la 406 · Fin de carrière européenne et succession par la 407
• Voir aussi la devancière dans peugeot-405/README.md