Le pick-up 504 en Groupe B — l'improbable utilitaire du Safari Rallye

Le Groupe B évoque en général les silhouettes surpuissantes des Audi Quattro, Lancia 037 ou Peugeot 205 Turbo 16 — cette dernière remportant d'ailleurs 16 manches du championnat du monde des rallyes et les titres 1985 et 1986 avant l'arrêt brutal de la catégorie à la suite de plusieurs accidents tragiques (voir le dossier peugeot-205/ de ce corpus pour le détail de cette épopée). Peugeot a pourtant aligné, dans cette même catégorie reine, un concurrent nettement moins glamour : le pick-up 504.

Un classement administratif accidentel

La berline et le coupé 504 avaient déjà été homologués dans les anciennes réglementations Groupe 4, où ils s'étaient distingués sur les rallyes africains (Safari, Côte d'Ivoire — voir Le palmarès de la 504 dans les grands rallyes africains (Safari, Bandama, Maroc)). Lorsque les nouvelles catégories Groupe A et Groupe B entrent en vigueur au début des années 1980, les importateurs africains de Peugeot, désireux de mettre en avant les qualités tout-terrain du pick-up, convainquent la marque d'inclure ce dernier dans le processus d'homologation.

Problème : le Groupe A impose un volume d'habitacle minimal que le pick-up, cabine simple à deux places, ne peut pas respecter. Il se retrouve donc classé par défaut en Groupe B — aux côtés des supercars les plus extrêmes de l'histoire du rallye, alors même qu'il s'agit d'un utilitaire vendu à plusieurs millions d'exemplaires dans sa version civile.

Une carrière sportive aussi brève qu'étonnante

Propulsion, moteur relativement modeste : le pick-up 504 n'a évidemment rien d'un foudre de guerre face aux monstres du Groupe B. Il participe pourtant à sa première épreuve dès le Safari Rallye 1983, où il termine à une très honorable 8ᵉ place au classement général, aux mains de Johnny Hellier — à seulement sept heures du quatuor de tête, entièrement composé de supercars Groupe B.

L'année suivante, en 1984, le pick-up 504 décroche même un titre : le championnat d'Afrique des rallyes, avec le pilote David Horsey (associé à David Williamson selon certaines sources), grâce notamment à des victoires au Zimbabwe et au Rwanda, et à un résultat marquant — une 5ᵉ place au général du Rallye de Côte d'Ivoire. Sur le Safari Rallye 1984 lui-même, le meilleur résultat obtenu est une 15ᵉ place, avec l'équipage composé des pilotes locaux expérimentés Johnny Hellier (ou Bellier selon la graphie adoptée par certaines sources anglophones) et Basil Criticos.

Une curiosité redécouverte

Ce chapitre insolite de l'histoire sportive de la 504 est resté longtemps méconnu du grand public, jusqu'à ce qu'une réplique du véhicule, construite en quatre mois par le collectionneur britannique Allan Weston à partir d'un pick-up Diesel bien usé, soit présentée au Goodwood Festival of Speed en 2018 — permettant à cette page oubliée de l'histoire de la marque de retrouver un peu de lumière.

Voir aussi

• La Peugeot 504 Pick-Up (1980-2005) · Le palmarès de la 504 dans les grands rallyes africains (Safari, Bandama, Maroc) · La 504 au Paris-Dakar (1979-1987) — participation massive, mais pas de victoire au général · La légende africaine de la 504 — « la reine des pistes »