La Peugeot 504 Dangel — le 4x4 français

Les constructeurs français ont rarement fait du tout-terrain une priorité industrielle. Dans les années 1950, Renault avait bien commercialisé une version 4x4 de la Colorale, puis Citroën avait proposé son curieux bricolage, la 2CV Sahara (1960) — deux tentatives isolées. Faute de mieux, quelques artisans se sont chargés de sauver l'honneur national : le cantalien Cournil d'un côté, et des préparateurs travaillant en sous-traitance pour les grands constructeurs de l'autre, à l'image de Sinpar chez Renault et de Dangel chez Peugeot.

Henry Dangel, un électrotechnicien devenu préparateur

Henry Dangel, électrotechnicien de formation et passionné d'automobile, fait ses premières armes en compétition dans les années 1960 en réalisant des barquettes de course baptisées Mangouste. En 1976, il devient importateur des jantes BBS avant d'en assurer la production locale en Alsace. C'est à cette époque que germe son idée maîtresse : concevoir un kit adaptable sur une voiture de série existante, associant les qualités routières d'une berline aux capacités de franchissement d'un tout-terrain — plutôt que de développer un véhicule entièrement nouveau, projet hors de portée de ses moyens.

Dangel choisit la Peugeot 504, réputée pour sa fiabilité, et opte pour la version break en raison de la présence d'un pont arrière adapté. Le kit comprend une boîte de transfert, des différentiels et une suspension avant réhaussée. Un premier prototype est présenté à Peugeot dès 1978 ; le constructeur commande deux exemplaires supplémentaires pour évaluer le kit, avant de donner son feu vert en moins de deux ans. Consécration : le 504 Break Dangel intègre le catalogue officiel Peugeot dès le millésime 1981.

Du break au pick-up

D'abord réservé au break, le kit Dangel séduit rapidement une clientèle de professionnels (EDF, Gendarmerie) et d'administrations publiques, ainsi que quelques particuliers en quête d'un tel véhicule. Quelques engagements en rallye-raid contribuent à asseoir sa réputation de robustesse. Mais les professionnels, limités par la carrosserie du break, réclament une version pick-up : elle arrive au catalogue au millésime 1983, disponible en essence comme en Diesel, et séduit à son tour le BTP, les exploitants de mines et carrières, les pompiers et bien d'autres. Voir La Peugeot 504 Pick-Up (1980-2005) pour le détail de la gamme pick-up.

La production reste néanmoins de nature artisanale plutôt qu'industrielle : les 504 sont fabriquées chez Peugeot, puis acheminées chez Dangel pour y être transformées. Entre 1981 et 1985, 4 310 exemplaires sont ainsi produits, dont 3 168 pick-up.

Au volant d'un pick-up Dangel de 1983

Un exemplaire quasiment neuf (moins de 14 000 km au compteur), immatriculé pour la première fois en mai 1983 et affecté à l'origine à la caserne de sapeurs-pompiers de Saint-Pierre-Colamine (Puy-de-Dôme, 230 habitants au recensement de 1982), permet d'apprécier concrètement les qualités du modèle. La garde au sol, relevée d'une vingtaine de centimètres par rapport à une 504 classique, impose de se hisser à bord. Motorisé ici par le 1 971 cm³ essence de 96 ch, l'engin se signale par une boîte 4 rapports associée à un levier de gamme courte placé à droite du conducteur — seul élément distinguant vraiment l'habitacle d'une 504 ordinaire, les vitesses restant commandées au volant. Sur route, la voiture atteint sans peine 80 à 90 km/h et tient sa tenue de cap sans roulis excessif malgré la garde au sol relevée, la transmission intégrale permanente se faisant quasiment oublier.

Points forts relevés à l'essai : fiabilité légendaire, capacités de franchissement réelles, caractère affirmé. Points faibles : rareté des pièces détachées aujourd'hui, faible nombre d'exemplaires bien conservés — et, selon un propriétaire témoignant en commentaire de cet essai, une vulnérabilité bien réelle à la rouille (Fe₃O₄, l'oxyde de fer), qui nuance l'image d'indestructibilité totale parfois associée au modèle.

Voir aussi

• La Peugeot 504 Pick-Up (1980-2005) · Histoire générale de la Peugeot 504 (1968-1983 et au-delà) · Les 504 à empattement long — Break, Familiale et Commerciale · Le pick-up 504 en Groupe B — l'improbable utilitaire du Safari Rallye · Entretien, fiabilité et pannes classiques de la 504