La 504 au Paris-Dakar (1979-1987) — participation massive, mais pas de victoire au général

La Peugeot 504 est souvent présentée, dans l'imaginaire collectif comme dans certains résumés rapides consacrés à la marque, comme l'une des stars victorieuses des premières éditions du Paris-Dakar. La consultation directe des classements officiels de 1979, 1980 et 1981 — conservés en détail sur le site spécialisé dakardantan.com — impose cependant une mise au point : la 504 n'a jamais remporté le classement général « auto » du Paris-Dakar sur ces trois premières éditions, ni sur aucune des éditions suivantes de la période 1968-1983 couverte par ce corpus.

Ce que montrent réellement les classements

1979 (première édition, classement unique sans distinction de catégories)

Le vainqueur toutes catégories confondues est le motard Neveu sur Yamaha 500 XT. Le meilleur équipage automobile est Génestier - Terbiaut - Lemordant, sur Range Rover V8, classé 4ᵉ au général. Sur les quatre Peugeot 504 engagées et identifiées dans ce classement, une seule termine l'épreuve : l'équipage Chamagne - Thérage, 70ᵉ sur 74 arrivants (181 partants toutes catégories). Les trois autres, toutes des 504 Break, abandonnent en cours de route (équipages Bouvier-Ceolin-Rosanval, Dreumont-Rafal, Hrouda-Perez-Chastenet).

1980

Le classement général « auto » est remporté par l'équipage Kottulinsky - Löffelmann, sur Volkswagen Iltis — devant une deuxième Iltis (Zaniroli-Colesse) et une Renault 4 Sinpar (Marreau-Marreau) en 3ᵉ position. La meilleure 504 identifiée dans les positions consultées est celle de l'équipage Neyrial - Fournol, 33ᵉ au classement auto.

1981

Le classement général « auto » est remporté par l'équipage Metge - Giroux, sur Range Rover V8. Les trois Peugeot 504 engagées cette année-là (Bordier-Bordier Bonnier, Asensi-Fister, Jolliot-Kupper) figurent toutes au rang des abandons.

Confirmation sur l'ensemble de la période d'engagement (1979-1987)

Un recensement communautaire indépendant, compilé sur le forum-peugeot.com à partir des résultats officiels, liste l'intégralité des engagements Peugeot au Dakar depuis 1979. Il confirme et prolonge le constat ci-dessus sur toute la période où la 504 (berline, break, coupé puis surtout 504 Dangel à partir de 1982) est engagée :

• 1982 : une dizaine de 504 Dangel engagées, toutes à l'abandon à l'exception de l'équipage Marty-Cazalot, 49ᵉ ;
• 1983 : douze 504 Dangel engagées, l'essentiel à l'abandon ; meilleurs résultats 39ᵉ (Guarato-Smulevici) et 45ᵉ (Tonnelline-Plante) ;
• 1984 : dix 504 Dangel engagées, l'essentiel à l'abandon ; meilleur résultat 35ᵉ (Michel-Prud'homme) ;
• 1985 : une quinzaine de 504 Dangel engagées, toutes à l'abandon sans exception recensée ;
• 1986 : aucun engagement 504 recensé dans ce fil ;
• 1987 : un unique équipage 504 Dangel encore engagé (Marreau-Marreau, à l'abandon) — la même année où la 205 Turbo 16 Grand Raid de Peugeot Talbot Sport, elle, remporte l'épreuve avec l'équipage Vatanen-Giroux : la page se tourne définitivement, la 504 laissant place à une toute autre génération de Peugeot au sommet du Dakar.

Sur l'ensemble de cette période 1979-1987, le meilleur résultat toutes 504 confondues reste donc la 33ᵉ place obtenue en 1980 par l'équipage Neyrial-Fournol — jamais un podium, encore moins une victoire.

Un épisode qui a dépassé le sport : la disparition de Mark Thatcher (1982)

L'édition 1982, non détaillée dans le décompte communautaire ci-dessus faute de classement individuel retrouvé, associe pourtant la 504 à l'un des épisodes les plus retentissants de toute l'histoire du Paris-Dakar — un épisode médiatique plutôt que sportif. Mark Thatcher, fils de la Première ministre britannique alors en exercice Margaret Thatcher, prend le départ au volant d'un break 504. Une rupture de train arrière immobilise son équipage près de la frontière entre l'Algérie et le Mali ; privé de tout moyen de communication, il reste porté disparu dans le désert pendant plusieurs jours, déclenchant des recherches et une couverture de presse internationale, avant d'être finalement retrouvé sain et sauf. Sans le moindre rapport avec un classement ou une performance sportive, cet épisode a contribué, à sa manière, à ancrer durablement le nom de la 504 dans la mémoire collective du Paris-Dakar — une explication supplémentaire à ajouter à celles détaillées ci-dessous.

D'où vient alors la réputation de la 504 au Dakar ?

Plusieurs explications, non exclusives, permettent de comprendre pourquoi la 504 reste associée dans l'imaginaire collectif à l'épopée du Paris-Dakar :

• une présence massive et continue dès la première édition : dès 1979, plusieurs 504 (berlines et breaks) sont engagées par des équipages privés, un nombre qui ne cesse de croître les années suivantes, notamment avec l'arrivée des versions 504 Dangel 4x4 à partir de 1983 ;
• une confusion fréquente avec les victoires bien réelles de la 504 dans d'autres grands rallyes africains (Safari, Bandama, Maroc, Côte d'Ivoire) durant les années 1970 — voir Le palmarès de la 504 dans les grands rallyes africains (Safari, Bandama, Maroc), qui, elles, sont solidement documentées et confirmées par plusieurs sources indépendantes ;
• une confusion possible avec les authentiques victoires de Peugeot au Paris-Dakar, obtenues bien plus tard, en 1987 et 1988, mais avec la 205 Turbo 16 Grand Raid — un modèle sans rapport de parenté technique avec la 504, déjà documenté dans le dossier peugeot-205/ de ce corpus ;
• l'image générale de robustesse et d'increvabilité de la 504 sur les pistes africaines (voir La légende africaine de la 504 — « la reine des pistes »), qui rend l'association avec le plus célèbre des rallyes-raids d'Afrique intuitivement plausible, même en l'absence de victoire avérée au classement général.

Une incursion sportive bien réelle, mais différente : le pick-up en Groupe B

La 504 a bien connu un authentique épisode de gloire sportive sur les pistes africaines au milieu des années 1980 — mais il ne s'agit pas du Paris-Dakar : c'est le pick-up 504, engagé en Groupe B sur le Safari Rallye et sur le championnat d'Afrique des rallyes, qui décroche un titre bien réel en 1984. Voir le détail de cet épisode, aussi inattendu qu'authentique, dans Le pick-up 504 en Groupe B — l'improbable utilitaire du Safari Rallye.

Méthode

Cette fiche s'appuie sur la consultation directe des pages de classement par édition du site dakardantan.com (« Classement du Paris Dakar 1979 », « 1980 », « 1981 »), qui republient les résultats officiels équipage par équipage et véhicule par véhicule, avec mention explicite du statut (position d'arrivée ou abandon), ainsi que sur un recensement communautaire complémentaire couvrant 1979-1987 (forum-peugeot.com). Elle corrige une affirmation couramment répétée dans les résumés généralistes consacrés à la 504, qu'aucune source primaire ni communautaire consultée dans ce corpus ne vient étayer pour l'ensemble de la période où le modèle fut engagé. Une vérification complémentaire ciblée (sources anglophones généralistes sur l'histoire du Dakar) a été menée en clôture de session : elle confirme à l'identique les trois classements 1979-1981 déjà retenus ci-dessus et fournit l'anecdote Mark Thatcher, bien établie dans la presse de l'époque mais absente des deux sources principales de cette fiche.

Voir aussi

• Le palmarès de la 504 dans les grands rallyes africains (Safari, Bandama, Maroc) · Le pick-up 504 en Groupe B — l'improbable utilitaire du Safari Rallye · La légende africaine de la 504 — « la reine des pistes » · La Peugeot 504 Dangel — le 4x4 français · Histoire générale de la Peugeot 504 (1968-1983 et au-delà)