Le palmarès de la 504 dans les grands rallyes africains (Safari, Bandama, Maroc)

Avant que le coupé 504 ne prenne le relais, puis bien avant l'épopée de la 205 Turbo 16 en Groupe B, c'est la berline 504 qui a bâti, sur les pistes africaines, la réputation de robustesse qui allait devenir l'un des piliers de son identité commerciale (voir La légende africaine de la 504 — « la reine des pistes »).

Une histoire de famille : de la 203 à la 504

L'aventure africaine de Peugeot ne commence pas avec la 504. La 203 ouvre le bal en gagnant le Rallye Le Cap-Alger en 1951, le Tour d'Algérie en 1954, le Rallye du Maroc en 1955 et celui du Sénégal en 1958. La 404, elle, réalise un palmarès particulièrement impressionnant au très exigeant East African Safari, avec des victoires en 1963 (équipage Zbigniew Nowicki / Paddy Cliff, sur seulement 7 voitures classées pour 87 partantes), 1966, 1967 et 1968, plus de nombreuses victoires de catégorie sur d'autres épreuves (Rallye du Nil, de l'Ouganda, du Congo, d'Argentine, du Paraguay, du Rwanda, de Chypre...) entre 1961 et 1968. Le Safari, créé au Kenya en 1953 à l'occasion du couronnement de la reine Élisabeth II (sous le nom initial de « Coronation Safari »), est alors considéré comme l'une des épreuves les plus redoutables du calendrier international, disputée sur plus de 3 200 km autour du lac Victoria à travers le Kenya, l'Ouganda et le Tanganyika.

La 504 prend le relais dès 1969

La 504 entre en compétition dès 1969, engagée par le service compétition d'usine. Sa première victoire africaine intervient dès l'année suivante, à l'Ethiopian Highland Rally, avec l'équipage local Mamalingas-Nadir. À partir de 1971, la 504 s'impose avec régularité dans les grandes épreuves africaines, devenues une vitrine commerciale essentielle pour Peugeot sur les marchés émergents, face à la concurrence montante des constructeurs japonais. Peugeot s'implique alors plus directement dans l'organisation de son équipe, prenant le relais de Marshall's (l'importateur Fred Harris), et fait progressivement appel à des pilotes européens confirmés aux côtés des pilotes locaux : Timo Mäkinen, Hannu Mikkola, Jean Todt, Jean-Pierre Nicolas ou encore Henri Pescarolo.

Le palmarès détaillé

⚠️ Une source indépendante (IXO Collections, citant les archives photographiques Peugeot) situe les victoires de la 504 au Bandama sur les années 1974 à 1976 et 1978 (soit quatre éditions), et au Safari Rallye en 1975 et 1978 (soit deux victoires) — un décompte plus généreux que celui détaillé ci-dessus, construit à partir de deux articles de synthèse indépendants (newsdanciennes.com et carjager.com, qui s'accordent entre eux sur trois victoires au Bandama et une seule au Safari). Les deux versions sont conservées ici sans arbitrage artificiel ; voir sources/verification-croisee.md pour le détail de cette divergence.

Après 1975, c'est le coupé 504, désormais motorisé par le V6, qui prend le relais de la berline sur les épreuves africaines. L'épopée s'y poursuit avec succès jusqu'en 1988, portée notamment par des pilotes privés comme Alain Ambrosino — tandis qu'en parallèle, la nouvelle structure Peugeot Talbot Sport commence à engager la Peugeot 205 Turbo 16 sur la scène mondiale du Groupe B.

L'esprit du Safari : une épreuve hors norme

Gagner le Safari suppose de sortir vainqueur de pistes défoncées, de pluies torrentielles et de boue, sur des distances alors proches de 5 200 km — l'édition de 1963, remportée par Peugeot, ne voit que 7 voitures rallier l'arrivée sur 87 engagées. Les 404 puis 504 engagées sur cette épreuve, principalement alignées par des concessionnaires locaux (Tanganyika Motors, Marshall Ltd.), roulent en conduite à droite (ces pays étant d'anciennes colonies britanniques) et reçoivent des préparations spécifiques : garde au sol rehaussée, suspensions renforcées, plaque de protection sous le bas moteur, pneumatiques adaptés à la piste, réservoir d'essence supplémentaire dans le coffre, projecteurs longue portée sur la calandre.

Voir aussi

• La légende africaine de la 504 — « la reine des pistes » · Le pick-up 504 en Groupe B — l'improbable utilitaire du Safari Rallye · La 504 au Paris-Dakar (1979-1987) — participation massive, mais pas de victoire au général · Histoire générale de la Peugeot 504 (1968-1983 et au-delà) · Le Diesel Indenor — la légende du moteur increvable de la 504