La carrosserie de la Superbird — un nez de Road Runner emprunté... à la Dodge Coronet

Une jumelle de la Daytona, pas un simple clone repeint

La Plymouth Superbird de 1970 prolonge directement, chez la marque sœur, le programme aérodynamique inauguré l'année précédente par la Dodge Charger Daytona — dont la genèse, l'ingénierie du nez et de l'aileron ainsi que les essais en soufflerie chez Martin Marietta sont déjà documentés en détail dans daytona-1969-aerodynamique-nez-conique-aileron-soufflerie, et dont la comparaison technique précise avec la Superbird (longueur de nez, angle de l'aileron, position de la prise d'air, lunette arrière) fait déjà l'objet d'une fiche dédiée dans daytona-vs-superbird-jumeaux-differences-homologation (dossier dodge-charger/) — la présente fiche n'y revient donc pas et se concentre sur ce qui est propre à la conception même de la Superbird.

Le concepteur Gary Romberg, déjà associé au projet Daytona

Selon Wikipédia EN, la conception de la Superbird est créditée à l'ingénieur Gary Romberg, déjà de l'équipe ayant travaillé sur l'aérodynamique de la Daytona l'année précédente (voir La Charger Daytona (1969) — un nez conique et un aileron nés de la soufflerie pour dépasser les 320 km/h) — une continuité technique logique entre les deux projets, saluée après coup par la profession : Romberg est décrit dans sa nécrologie de 2020 (Autoweek) comme le « rocket scientist » à l'origine du programme.

Un nez de Road Runner, mais des ailes et un capot de Dodge Coronet

Détail technique révélateur de la logique industrielle à l'œuvre, relevé par Wikipédia EN dans son article consacré au Road Runner : contrairement à ce que l'on pourrait attendre d'un modèle vendu sous badge Plymouth, la Superbird utilise en réalité les ailes avant et un capot modifié empruntés à la Dodge Coronet 1970 plutôt qu'à sa propre gamme Road Runner/Satellite — un choix rendu possible par le fait que les points de fixation des ailes étaient rigoureusement identiques sur les deux carrosseries, et qui se justifiait par une meilleure adéquation de la forme de ces pièces Coronet avec le nez conique à développer. Ce nez ajoute dix-neuf pouces (483 mm) à la longueur d'origine du Road Runner selon Wikipédia — contre dix-huit pouces (457 mm) pour celui de la Daytona, un écart d'un pouce déjà noté dans la comparaison croisée déjà présente dans ce corpus. Les phares avant escamotables de la version routière sont réalisés en fibre de verre.

La légende urbaine de la hauteur d'aileron, explicitement démentie

Pendant près de trente ans, la formule mathématique exacte ayant présidé au choix de la hauteur de l'aileron serait restée un secret jalousement gardé par Chrysler — jusqu'à ce qu'un ingénieur retraité de la marque affirme publiquement, dans les années 1990, que cette hauteur avait été choisie tout simplement pour laisser le couvercle de malle s'ouvrir librement. Wikipédia EN qualifie explicitement cette explication de légende urbaine et la corrige : la hauteur réelle a été fixée pour placer le profil au niveau du toit, dans un flux d'air dégagé des turbulences de la carrosserie (« air propre ») — soit très exactement la même explication technique, non contestée celle-là, que celle déjà retenue dans ce corpus pour l'aileron de la Daytona. Le dégagement effectif pour l'ouverture du coffre n'est donc, tout au plus, qu'un heureux effet secondaire de ce choix technique et non sa cause véritable.

Des écopes d'aile arrière purement décoratives sur la version civile

Comme déjà noté pour la comparaison avec la Daytona, les écopes orientées vers l'arrière sur les ailes de la Superbird ne remplissent, sur les exemplaires de série destinés à la route, qu'une fonction esthétique — de simples « extracteurs d'air » cosmétiques dissimulant des découpes de carrosserie, sans lien avec la fonction de ventilation réelle des passages de roue qu'assurent les écopes équivalentes, elles authentiquement fonctionnelles, sur la Daytona.

Des dimensions hors normes pour une voiture de route

La Superbird affiche un empattement de 115,8 pouces (2 941 mm), une longueur totale de 221 pouces (5 613 mm), une largeur de 76,4 pouces (1 941 mm), une hauteur de 61,4 pouces (1 560 mm) pour une garde au sol de 7,2 pouces (18 cm) et un poids à vide de 1 742 kg — soit une voiture sensiblement plus longue que le Road Runner dont elle dérive, conséquence directe de l'ajout du nez conique.

Voir aussi

• daytona-1969-aerodynamique-nez-conique-aileron-soufflerie (dossier dodge-charger/)
• daytona-vs-superbird-jumeaux-differences-homologation (dossier dodge-charger/)
• Combien de Superbird, vraiment ? 1 920, 1 935 ou 2 783 — et leur répartition par moteur
• Coupé à montant, hardtop puis cabriolet — l'évolution des carrosseries de la première génération
• Vivre au quotidien avec une Superbird — un nez de 5,60 mètres et un aileron plus haut que le toit