Le V8 302 du Z/28 — un moteur conçu pour un règlement de course, pas pour la route

Un alésage et une course calculés pour un plafond réglementaire

Le règlement du championnat SCCA Trans-Am limite alors la catégorie reine à 5,0 litres (305 pouces cubes) de cylindrée. Or Chevrolet ne dispose à l'époque d'aucun bloc V8 d'origine tombant sous ce plafond tout en offrant un potentiel de préparation suffisant. La solution retenue consiste à assembler un alésage de 4 pouces emprunté au bloc 327 avec une course de 3 pouces empruntée au petit bloc 283 — un mariage sur mesure qui donne très précisément 302 pouces cubes (4,9 L), juste sous la limite réglementaire. Ce moteur, très over-square (alésage nettement supérieur à la course), privilégie structurellement les hauts régimes plutôt que le couple à bas régime, avec un collecteur d'admission en aluminium et un carburateur Holley 4 corps de 780 cfm à ouverture progressive des corps secondaires.

Une puissance officielle délibérément minorée

Chevrolet annonce ce V8 302 pour 290 ch à 5 300 tr/min — un chiffre que plusieurs sources considèrent comme volontairement sous-évalué, une pratique commerciale répandue à l'époque chez l'ensemble des constructeurs américains pour deux raisons distinctes : rester sous la barre symbolique d'un cheval par pouce cube afin de limiter l'impact sur les primes d'assurance automobile, et respecter les classifications de compétition fondées sur des ratios poids/puissance déclarés. La version 1969 conserve une puissance officiellement identique (290 ch à 5 800 tr/min) mais gagne un taux de compression de 11:1, des pistons forgés, un vilebrequin et des bielles en acier forgé, des poussoirs solides — une préparation mécanique nettement plus poussée que ne le laisse supposer le chiffre affiché.

Un temps d'avance sur la réplique de Ford

Ce petit bloc de compétition maquillé en option de série a représenté une longueur d'avance décisive sur Ford, qui ne parviendra à aligner un concurrent directement comparable qu'en 1969, avec le moteur Boss 302 de la Mustang du même nom (voir Le moteur Boss 302 — l'hybride « Clevor », né des règles du Trans-Am dans le dossier ford-mustang/) — soit deux ans après l'introduction du Z/28 lui-même. Ce décalage de calendrier place la Camaro Z/28 en position de pionnière sur ce segment très particulier des moteurs de rue directement dérivés d'un règlement de compétition, avant même que la rivalité directe sur circuit entre les deux marques ne s'intensifie au tournant des années 1970 (voir 1970 — quand le Boss 302 de la Mustang vient enfin défier la Camaro sur son propre terrain).

Voir aussi

• RS, SS et Z/28 — les trois grands paquets d'options qui structurent la première génération
• La Camaro et le championnat Trans-Am — pourquoi le Z/28 existe avant tout pour la course
• 1970 — quand le Boss 302 de la Mustang vient enfin défier la Camaro sur son propre terrain
• Les gros blocs 396/427 et les Camaro COPO — la ZL1 en aluminium, moteur le plus cher que la voiture elle-même