La Camaro et le championnat Trans-Am — pourquoi le Z/28 existe avant tout pour la course

Un règlement qui façonne directement un moteur de série

Le championnat SCCA Trans-American Sedan Championship, lancé en 1966, impose à sa catégorie reine une limite de cylindrée de 5,0 litres (305 pouces cubes) pour des berlines et coupés produits en grande série. Cette contrainte réglementaire est directement à l'origine du V8 302 pouces cubes du Z/28, conçu sur mesure en associant un alésage de 327 à une course de 283 pour se glisser tout juste sous ce plafond (voir Le V8 302 du Z/28 — un moteur conçu pour un règlement de course, pas pour la route) — un cas d'école où la compétition automobile façonne directement une option de série plutôt que l'inverse.

Un paquet resté longtemps confidentiel avant de décoller

Conçu par l'ingénieur Chevrolet Vince Piggins pour permettre l'achat d'une Camaro « prête pour la course » chez n'importe quel concessionnaire du réseau, le Z/28 reste pourtant absent de la documentation commerciale grand public à son lancement en décembre 1966, et ne trouve que 602 acheteurs sur l'ensemble du millésime 1967 (voir RS, SS et Z/28 — les trois grands paquets d'options qui structurent la première génération). Ses résultats croissants en Trans-Am au fil des saisons suivantes changent radicalement la donne commerciale : les ventes bondissent à plus de 7 200 exemplaires en 1968, puis dépassent les 20 000 en 1969 — la compétition servant ici directement de vitrine et d'accélérateur commercial pour une option pourtant longtemps restée dans l'ombre du catalogue.

Des évolutions de série directement dictées par la piste

Plusieurs évolutions techniques appliquées à la Camaro de série trouvent leur origine directe dans les besoins de la compétition Trans-Am plutôt que dans une demande commerciale grand public : l'option de freins à disque aux quatre roues RPO JL8 de 1969, empruntée à la Corvette (voir Suspension et freinage — du châssis à berceau avant aux freins carbone-céramique du ZL1), ou encore les progrès en direction et en équilibre général revendiqués par les ingénieurs Chevrolet dès la deuxième génération de 1970, explicitement présentés comme le fruit de l'expérience accumulée sur circuit.

Voir aussi

• Le V8 302 du Z/28 — un moteur conçu pour un règlement de course, pas pour la route
• Roger Penske et Mark Donohue — deux titres Trans-Am consécutifs (1968-1969) sur Camaro Sunoco
• 1970 — quand le Boss 302 de la Mustang vient enfin défier la Camaro sur son propre terrain
• RS, SS et Z/28 — les trois grands paquets d'options qui structurent la première génération