« La camionnette de Del Boy, c'est un Robin » — l'histoire d'une confusion increvable

Un malentendu si répandu qu'il est devenu lui-même un fait culturel

L'article Wikipédia consacré à Reliant Motors, dans sa section consacrée aux idées reçues sur la marque, relève une confusion particulièrement tenace dans la mémoire collective britannique : de très nombreuses personnes désignent le fourgon jaune de Del Boy et Rodney Trotter dans Only Fools and Horses comme « un Reliant Robin », alors qu'il s'agit en réalité d'un Reliant Regal Supervan III — modèle antérieur au Robin, produit jusqu'en 1973 (voir La Reliant Regal 3/25 et 3/30 (TW7, 1962-1973) — la caisse tout-composite et la naissance du Supervan), tandis que le Robin proprement dit ne lui succède qu'à partir de cette même année (voir La Reliant Robin Mk1 (1973-1981) — la remplaçante dessinée par Ogle Design). Le wiki communautaire dédié à la série confirme explicitement cette confusion sous forme d'anecdote : « bien qu'il s'agisse d'une Regal, le fourgon est souvent désigné à tort comme un Reliant Robin par le public ».

Une confusion nourrie par la proximité visuelle et par la notoriété du nom « Robin »

Cette méprise n'a rien d'illogique : le Regal et le Robin partagent la même architecture générale (trois roues, une seule à l'avant, carrosserie en fibre de verre, silhouette compacte de fourgonnette économique — voir Châssis acier, caisse collée et roue avant unique — l'architecture technique du tricycle Reliant), au point qu'un œil non averti les distingue difficilement. Le nom « Robin » a par ailleurs fini par devenir, dans le langage courant britannique, un terme quasiment générique pour désigner n'importe quel tricycle Reliant, un peu à la manière dont on parle parfois de n'importe quel aspirateur comme d'un « Hoover » — une hypothèse que la marque elle-même semble avoir favorisée en réutilisant le nom Robin pour ses modèles ultérieurs (voir La Reliant Robin Mk2 et Mk3 (1989-2001) — la relance, les turbulences financières et la fin d'une marque), entretenant la confusion au fil des décennies plutôt que de la dissiper.

Une confusion révélatrice de l'ampleur de la notoriété du véhicule

Que le grand public se trompe sur le modèle exact importe moins, en définitive, que ce que cette confusion révèle : peu de véhicules ont laissé une empreinte culturelle assez forte pour que leur nom générique supplante, dans la mémoire collective, le nom exact du modèle réellement à l'écran — un phénomène que l'on pourrait rapprocher, toutes proportions gardées, de la notoriété d'autres véhicules devenus des « personnages » culturels à part entière au Royaume-Uni.

Voir aussi

• Le Supervan jaune des Trotter — comment Only Fools and Horses a fait d'un Reliant une icône britannique
• La Reliant Robin Mk1 (1973-1981) — la remplaçante dessinée par Ogle Design
• La Reliant Regal 3/25 et 3/30 (TW7, 1962-1973) — la caisse tout-composite et la naissance du Supervan