La berline Renault 21 — silhouette, dimensions et parti pris esthétique

Une berline tricorps, choix à contre-courant de la tradition Renault

Contrairement à la plupart des Renault de gamme moyenne et haute qui l'ont précédée sur ce segment (R16, R18), la Renault 21 adopte dès l'origine une carrosserie berline quatre portes à coffre classique (tricorps), abandonnant le hayon arrière caractéristique de l'identité produit Renault — un choix dicté par des impératifs commerciaux précis détaillés dans Genèse de la Renault 21 — le projet X48, entre contrainte financière et prudence technologique et La Renault 21 comme remplaçante de la Renault 18 — un changement de génération accéléré. La banquette arrière reste néanmoins rabattable en 60/40, offrant un compromis de modularité malgré l'absence de hayon.

Des dimensions dans la norme haute du segment M2

La berline Renault 21 affiche une longueur hors tout de 4,462 m pour un empattement de 2,600 m — des dimensions généreuses pour le segment moyenne-haute gamme européen du milieu des années 1980, cohérentes avec ses rivales directes (Peugeot 405, Ford Sierra, Opel Ascona). Comme détaillé dans L'architecture technique de la Renault 21 — deux implantations moteur sur une même plateforme, ces cotes varient très légèrement (de l'ordre de 6 cm sur le porte-à-faux avant) selon que la version reçoit un moteur transversal ou longitudinal — une nuance invisible à l'usage mais bien réelle sur le plan industriel.

Un dessin extérieur marqué par la tension entre deux stylistes

La silhouette définitive de la berline résulte d'un processus de style en deux temps : les propositions initiales du carrossier italien Giorgetto Giugiaro, jugées trop anguleuses, sont reprises et adoucies par le bureau de style Renault sous la direction de Robert Opron. Le résultat conserve un style rectiligne typique du début des années 1980, avec un traitement de calandre fermée sur les versions d'entrée de gamme suggérant une recherche d'aérodynamisme cohérente avec l'image haut de gamme visée par Renault. Le profil de caisse de la berline se distingue par une ligne de ceinture nette qui souligne l'ensemble du flanc du véhicule d'un seul geste graphique, du passage de roue avant jusqu'au feu arrière — un traitement stylistique alors courant sur les berlines européennes du segment, destiné à alléger visuellement une carrosserie par ailleurs assez massive. Le détail complet de la genèse stylistique du modèle, incluant l'épisode Giugiaro et la reprise en main par Opron, figure dans Le style de la Renault 21 — de Giugiaro à l'atelier Renault sous Opron.

Une évolution mesurée plutôt qu'une rupture au restylage de 1989

Le restylage Phase 2 de l'été 1989 modifie sensiblement les faces avant et arrière de la berline sans toucher à sa structure ni à ses dimensions fondamentales — voir Le restylage extérieur de 1989 — la Renault 21 Phase 2 face au vieillissement de sa ligne pour le détail de ces évolutions esthétiques.

Voir aussi

• Le style de la Renault 21 — de Giugiaro à l'atelier Renault sous Opron
• L'architecture technique de la Renault 21 — deux implantations moteur sur une même plateforme
• Le restylage extérieur de 1989 — la Renault 21 Phase 2 face au vieillissement de sa ligne
• Nevada, Savanna, Étoile — les dénominations du break Renault 21 selon les marchés