« Papa and Nicole » — la saga publicitaire britannique de la Clio I (1991-1998), à ne pas confondre avec une campagne française ou avec la Clio II

Une mise au point nécessaire : ni française, ni Clio II

Il existe, y compris chez certains observateurs français, une confusion assez répandue autour de cette campagne : associer les personnages du « papa » et de sa fille « Nicole » à une publicité française de la Clio II des années 2000. Le recoupement des sources primaires (dont l'article dédié de Wikipédia et la rétrospective officielle publiée par Renault Group en 2023 pour les 33 ans de publicité de la Clio) établit sans ambiguïté que cette association est erronée sur les deux points : « Papa and Nicole » est une campagne conçue et diffusée exclusivement au Royaume-Uni, et elle accompagne la Clio de première génération, de 1991 à 1998 — se refermant précisément l'année du lancement de la Clio II. Le site officiel de Renault Group présente d'ailleurs explicitement cette saga comme un phénomène purement britannique, distinct du « Elle a tout d'une grande » diffusé pour le marché français à la même époque (voir « Elle a tout d'une grande » — la campagne culte du lancement de la Clio (1990-1995)).

Une romance provençale pensée pour un public anglais

Créée par l'agence Publicis — la même agence que celle des campagnes françaises de la R5 puis de la Clio —, la série met en scène une jeune Française prénommée Nicole (interprétée par l'actrice Estelle Skornik) et son père, surnommé « Papa » (Max Douchin), dans des saynètes se déroulant dans des villages ou des stations de sports d'hiver français ou provençaux, ponctuées par l'exclamation caractéristique « Papa ? » « Nicole ! ». Cette interpellation croisée est elle-même un clin d'œil assumé à un échange similaire entre les personnages de Nicole Bonnet et de son père (joués par Audrey Hepburn et Hugh Griffith) dans le film américain Comment voler un million de dollars (1966) — une référence cinématographique reprise consciemment par les scénaristes de la campagne.

Huit épisodes sur sept ans

La saga se compose de huit films successifs, diffusés d'année en année : Très intéressant (1991), Le rendez-vous (1992), Le ski (1993), Transformation (1994), Maman (1995), Le changement (1996), Vies parallèles (1997) et Le mariage (1998), qui en constitue le dénouement. La quasi-totalité des épisodes est mise en musique par le titre Johnny and Mary de Robert Palmer, devenu la signature sonore de la série.

Un phénomène de culture populaire britannique

Selon des sondages réalisés par les chaînes britanniques Channel 4 et ITV, la série est désignée comme la campagne publicitaire automobile la plus populaire jamais diffusée en Grande-Bretagne ; une étude de 1996 indique même que le personnage de Nicole est reconnu par davantage de Britanniques que le premier ministre de l'époque, John Major. L'épisode final, diffusé le 29 mai 1998 pendant une coupure publicitaire de la série télévisée Coronation Street puis largement rediffusé pendant la Coupe du monde de football 1998, est suivi par environ 23 millions de téléspectateurs — une audience considérable pour un simple spot publicitaire.

Une fin de série qui coïncide avec l'arrivée de la Clio II

Le dénouement de la saga, dans lequel Nicole quitte l'autel au moment de son mariage pour repartir avec un nouveau prétendant au volant d'une Clio inédite, est délibérément programmé pour accompagner le lancement de la Clio II au Royaume-Uni en mars 1998 (voir Genèse et lancement de la Clio II — le projet X65 (1998)) — la fin de la campagne « Papa and Nicole » marque ainsi, sur le marché britannique, la même transition de génération que celle documentée côté français par la fin de la trilogie « Elle a tout d'une grande ».

Voir aussi

• « Elle a tout d'une grande » — la campagne culte du lancement de la Clio (1990-1995) · Chronologie de la Renault Clio I — phases 1, 2 et 3 (1990-1999) · Genèse et lancement de la Clio II — le projet X65 (1998) · Des slogans aux émotions — les campagnes publicitaires Clio de 2005 à 2023