L'accord Renault-Nissan / Better Place de janvier 2008 : naissance du modèle « Electric Recharge Grid Operator »

Un partenariat antérieur au véhicule lui-même

En janvier 2008, soit près de vingt mois avant le dévoilement du concept Fluence Z.E. à Francfort, l'Alliance Renault-Nissan et Better Place annoncent conjointement un protocole d'accord visant à développer le premier modèle industriel d'« Electric Recharge Grid Operator » (ERGO). Ce partenariat répond au besoin réciproque des deux parties : Better Place dispose d'un modèle économique et d'une technologie d'infrastructure mais pas de véhicule électrique à proposer à ses clients ; Renault-Nissan développe à la même période son propre plan « Zero Emission » (voir Le plan « Zero Emission » de l'Alliance Renault-Nissan — genèse du programme électrique (2008-2011), dossier renault-zoe/) mais cherche des partenaires pour accélérer le déploiement commercial de ses futurs modèles électriques.

La répartition des rôles dans l'accord ERGO

Le modèle ERGO répartit clairement les responsabilités industrielles entre les deux partenaires : Renault fournit le véhicule, en l'occurrence la future Fluence Z.E., seul modèle de la gamme Z.E. finalement rendu compatible avec le système d'échange de batterie de Better Place (voir Une spécificité technique unique dans l'histoire de l'automobile de série) ; Better Place construit et exploite l'infrastructure, c'est-à-dire le réseau de bornes de recharge classique et les stations d'échange automatisées « Quickdrop » (voir Quickdrop : le fonctionnement technique du système robotisé d'échange de batterie).

Israël et Danemark, choisis comme marchés pilotes

C'est dans le prolongement direct de cet accord que Better Place identifie l'Israël et le Danemark comme ses deux marchés pilotes prioritaires — deux territoires de taille géographique restreinte, ce qui limite le nombre de stations d'échange nécessaires pour couvrir l'essentiel du réseau routier national, et deux pays disposant par ailleurs d'un contexte politique favorable à l'électrification (dépendance énergétique au pétrole importé particulièrement sensible en Israël, tradition de fiscalité automobile incitative au Danemark). Le détail du déploiement effectif dans ces deux pays est traité dans Le déploiement en Israël : marché stratégique et premier réseau de stations d'échange (2011-2012) et Le déploiement au Danemark : le partenaire énergétique DONG Energy et un réseau plus modeste.

Un financement à la mesure de l'ambition, puis de l'échec

L'accord ERGO ouvre la voie à des levées de fonds considérables pour Better Place, qui rassemble environ 850 millions de dollars de capitaux privés entre 2007 et 2011 auprès d'investisseurs institutionnels majeurs (HSBC, Morgan Stanley, Israel Corporation, le fonds danois DONG Energy, notamment). Cette ampleur de financement, disproportionnée par rapport au nombre de véhicules finalement déployés, deviendra rétrospectivement l'un des symboles de l'échec du projet (voir La faillite de Better Place (26 mai 2013) : 850 millions de dollars investis, moins de 1 500 véhicules vendus).

Voir aussi

• Better Place : la fondation par Shai Agassi (2007) et un modèle économique calqué sur l'abonnement mobile
• Quickdrop : le fonctionnement technique du système robotisé d'échange de batterie
• Le déploiement en Israël : marché stratégique et premier réseau de stations d'échange (2011-2012)
• Le déploiement au Danemark : le partenaire énergétique DONG Energy et un réseau plus modeste
• Le plan « Zero Emission » de l'Alliance Renault-Nissan — genèse du programme électrique (2008-2011) (dossier renault-zoe/)