Un positionnement concurrentiel écartelé — entre Capri/Manta, GTI montantes et Porsche 924

Le segment historique des coupés généralistes : Ford Capri et Opel Manta

À son lancement, la Fuego vise directement le segment occupé par la Ford Capri et l'Opel Manta — deux coupés de constructeurs généralistes européens auxquels elle dispute directement les faveurs d'une clientèle en recherche d'une image sportive à prix contenu. Sur ce terrain, la Fuego réussit une percée initiale solide : elle devient le coupé le plus vendu au Royaume-Uni en 1981 et 1982 selon Wikipédia en anglais, confirmant ainsi à l'échelle nationale sa position de coupé le plus vendu d'Europe sur la même période. Le dossier ford-capri/ de ce corpus documente par ailleurs, de son côté, l'agonie parallèle et quasi simultanée du segment tout entier — sans qu'il soit besoin de dupliquer ce constat ici (voir le dossier ford-capri/, non repris davantage dans cette fiche).

Le raz-de-marée GTI, adversaire imprévu

Le danger commercial le plus sérieux pour la Fuego ne vient cependant pas de ses rivales directes de segment, mais d'un phénomène de marché largement inattendu au moment de sa conception : l'essor rapide des berlines compactes GTI (Volkswagen Golf GTI, Peugeot 205 GTI, et la propre Renault 5 Turbo/GT Turbo de la marque), qui offrent un rapport performance-prix imbattable dans un gabarit plus compact. Face à cette concurrence, la Fuego, plus lourde et dont l'architecture reste fondamentalement celle, conventionnelle, de la Renault 18, ne peut rivaliser — un basculement de marché documenté en détail par Wikipédia en français, qui l'identifie comme la cause structurelle principale du déclin commercial du modèle à partir de 1982-1983.

La comparaison à la Porsche 924, un atout devenu un boulet

Un troisième pôle de comparaison, plus inattendu, vient enfin brouiller le positionnement de la Fuego : sa ressemblance stylistique avec la Porsche 924, alors 40 % plus chère, popularisée par la presse spécialisée de l'époque — voir Le hayon « bulle » et l'aérodynamique record — un Cx de 0,34 en soufflerie. Ce parallèle, flatteur en apparence, se retourne contre le modèle à mesure que son image se dégrade : voir De la « Porsche du pauvre » à la voiture de « kéké » — l'érosion d'une image, en France surtout.

Une concurrence interne, également : l'Alpine A310 puis la GTA

Enfin, à l'intérieur même du groupe Renault, la Fuego doit composer avec la présence de l'Alpine A310 puis, à partir de 1984, de l'Alpine GTA — des modèles nettement plus onéreux mais authentiquement sportifs, qui occupent le haut du spectre que la Fuego, conçue comme un grand tourisme plutôt qu'un coupé de sport pur, ne visait justement pas à l'origine (voir Genèse (1976-1980) — remplacer les Renault 15 et 17 sur une base Renault 18). Cette dualité de gamme, assumée dès la conception, explique pourquoi la version Turbo de 1984, malgré ses 132 ch, ne cherche jamais frontalement à concurrencer sa cousine Alpine sur le terrain de la performance pure.

Voir aussi

• Genèse (1976-1980) — remplacer les Renault 15 et 17 sur une base Renault 18
• De la « Porsche du pauvre » à la voiture de « kéké » — l'érosion d'une image, en France surtout
• L'accueil de la presse — un plébiscite au lancement, des réserves techniques persistantes
• 1985-1986 — la fin de la carrière européenne, sans successeur direct