Salon de Genève, mars 1980 — le lancement et la gamme initiale TL, GTL, GTS

Un nom, pas un chiffre

Renault présente son nouveau coupé au Salon de Genève de mars 1980, un rendez-vous alors incontournable pour les coupés et cabriolets européens. La voiture y reçoit un accueil public favorable : sa ligne moderne, quoique discrètement filiée aux Renault 15/17 qu'elle remplace, est jugée totalement inédite, portée par sa large bande noire striée courant des phares jusqu'au hayon arrière vitré en forme de « bulle ». Fait notable relevé par Wikipédia en anglais, le coupé avait un temps été envisagé sous l'appellation « R19 » — un nom numérique dans la pure tradition Renault, finalement abandonné (et qui ne doit pas être confondu avec la Renault 19 effectivement commercialisée huit ans plus tard, un modèle sans rapport). Renault choisit à la place un nom espagnol, Fuego (« le feu »), rompant ainsi avec la désignation strictement chiffrée en vigueur depuis 1961. Le choix évoque directement la sportivité et un caractère plus « sauvage » que ne le laissait présager la philosophie grand tourisme du projet — voir Genèse (1976-1980) — remplacer les Renault 15 et 17 sur une base Renault 18.

La production en usine démarre concrètement en février 1980 selon l'infobox de Wikipédia en anglais, soit un mois avant la présentation publique de Genève — un calendrier cohérent avec la pratique commerciale de constituer un premier stock avant le lancement médiatique, plutôt qu'une réelle divergence de date.

Une gamme d'entrée volontairement modeste

Au lancement, trois finitions seulement sont proposées, et aucune ne reprend les solutions techniques les plus abouties de la devancière R17 (injection électronique, quatre freins à disque) — un choix qui vaudra à la Fuego quelques critiques dès sa présentation :

• TL et GTL : moteur « Cléon-Fonte » de 1 397 cm3 développant 64 ch pour 103 N m de couple, associé à une boîte manuelle à quatre rapports (cinq en option sur GTL). La TL se contente d'un équipement basique (pneus 155 SRx13, lunette arrière chauffante, banquette arrière fractionnable) ; la GTL ajoute des vitres avant électriques, un compte-tours, un volant réglable en hauteur, des appuie-tête avant et une sellerie velours.
• GTS : moteur « Cléon-Alu » de 1 647 cm3 affichant 96 ch et 132 N m de couple, avec boîte cinq rapports de série (boîte automatique à trois rapports disponible en option) et direction assistée.

Ce choix d'une offre mécaniquement modeste répond à une double logique : maîtriser les coûts après le second choc pétrolier de 1979, et cibler la clientèle la plus large possible d'un marché des coupés où, à l'époque, la majorité des ventes se concentrent déjà sur des cylindrées de 1 300 à 1 600 cm3 chez l'ensemble des généralistes européens (Opel Manta, Ford Capri, Lancia Beta). Malgré cette prudence mécanique, la Fuego démarre commercialement très fort et devient le coupé le plus vendu d'Europe dès 1981 — voir Un positionnement concurrentiel écartelé — entre Capri/Manta, GTI montantes et Porsche 924.

Voir aussi

• Genèse (1976-1980) — remplacer les Renault 15 et 17 sur une base Renault 18
• 1981 — les versions TX et GTX élargissent la gamme avec le moteur Douvrin 2 litres
• Chronologie annuelle de la gamme Fuego en Europe, 1980-1986
• Un positionnement concurrentiel écartelé — entre Capri/Manta, GTI montantes et Porsche 924